Deutsch · English · Français · Čeština · Nederlands · Polski · Italiano
Geschiedenis van Dresden
1. Van moerasbos tot stad aan de brug
Lang voordat Dresden bestond, was de brede vallei van de Elbe al een gewild woongebied. De vruchtbare lösshellingen links van de rivier trokken meer dan zevenduizend jaar geleden de eerste boeren aan – mensen van de zogenaamde bandkeramiek, genoemd naar de banden waarmee ze hun aardewerk versierden. In Nickern, tegenwoordig een stadsdeel in het zuidoosten, legden ze in het vijfde millennium voor Christus grote kringgrepanlagen aan: ringvormige greppels met palissaden, misschien verzamel- of cultusplaatsen. Archeologen zien daarin de eerste monumentale bouwwerken op Dresdense bodem. Later volgden mensen uit de brons- en ijzertijd; op een rotsuitloper boven de Plauensche Grund bij Coschütz ontstond met de Heidenschanze een versterkte nederzetting die bijna al aandeed als een klein stadje. In de tijd van de Grote Volksverhuizing werd het stiller in het dal, tot tegen het einde van de zesde eeuw Slavische families uit Bohemen stroomafwaarts langs de Elbe trokken en zich hier vestigden. Aan hen dankt de stad haar naam: Drežďany betekent zoiets als de mensen in het moerasbos of bij het ooibos. Wie vandaag over de droge, geplaveide pleinen van de oude binnenstad loopt, kan het nauwelijks geloven – maar destijds was de Elbevlakte een vochtig bosland, doorsneden door oude rivierarmen. Het gebied heette in de tiende en elfde eeuw de gouw Nisan, en zijn bewoners de Nisanen. Nadat de Duitse koningen Meißen in het jaar 929 tot burcht hadden uitgebouwd, drongen het gezag en de kerk van het rijk geleidelijk de gouw binnen. Burchtwarden zoals Briesnitz en Niederwartha beveiligden het land. Vanaf de twaalfde eeuw kregen de Wettiners, de markgraven van Meißen, de overhand in het Elbedal – het vorstenhuis dat Saksen meer dan acht eeuwen zou stempelen. Wanneer precies de nederzetting een stad werd, vertelt geen stichtingsoorkonde. Veel wijst erop dat de stad rond 1173 of kort daarna volgens plan werd aangelegd: op de plek waar de Elbe goed over te steken was en waar handelswegen elkaar kruisten. Een eerste houten burcht beschermde de rivierovergang; tot ongeveer 1230 werd die vervangen door stenen gebouwen. Op 31 maart 1206 duikt Dresden dan voor het eerst op in een oorkonde – een datum waarop de stad in 2006 haar achthonderdjarig bestaan vierde. Tien jaar later, in 1216, wordt Dresden uitdrukkelijk een civitas genoemd, dus een stad. Markgraaf Diederik de Verdrukte verbleef hier af en toe, maar Meißen was nog het middelpunt van de mark. Het jonge Dresden was een stad van kooplieden en ambachtslieden, aangelegd naar het voorbeeld van de rijke mijnstad Freiberg: een raster van straatjes rond een markt, een muur, poorten. Buiten de muur lag de Frauenkirche, de oudste parochiekerk van de streek, al vroeg een bedevaartsoord. En dan was er de brug. Al in de dertiende eeuw spande zich een stenen brug over de Elbe – een van de oudste in heel Centraal-Europa. Ze maakte Dresden tot de plek waar men de brede stroom veilig kon oversteken, en precies daaruit groeide de betekenis van de stad. Aan de overkant van de rivier groeide een eigen nederzetting, Altendresden – de kiem van de huidige Neustadt. Het beeld dat u vandaag nog vanaf de Brühlsche Terrasse ziet – de rivier, de brug, de beide oevers – is dus al in dit begin aangelegd. Als u dus op de Augustusbrücke staat, staat u op de plek waar de geschiedenis van Dresden eigenlijk begon.
2. Kreuzkirche, pest en Hussieten – het middeleeuwse Dresden
In de dertiende en veertiende eeuw was Dresden een provinciestadje zoals er vele waren, maar wel een met een bijzondere schat. De Nikolaikirche aan de Altmarkt kreeg een splinter van het kruis van Christus – zo geloofden de mensen het destijds in elk geval. De relikwie trok pelgrims aan, de kerk kreeg een nieuwe naam – Kreuzkirche, de Kruiskerk – en eraan ontstond een school met een jongenskoor. Dit Dresdner Kreuzchor zingt tot op vandaag; in 2016 vierde het zijn achthonderdjarig bestaan en het hoort daarmee tot de oudste jongenskoren ter wereld. Als u op een zaterdagmiddag naar de vespers in de Kreuzkirche gaat, hoort u dus een traditie die ouder is dan bijna alles in de stad. Politiek beleefde Dresden onrustige tijden. Na de dood van markgraaf Hendrik de Doorluchtige in het jaar 1288 viel de heerschappij van de Wettiners enkele jaren uiteen. Dresden wisselde meermaals van heer: een Wettinse erfgenaam verkocht het land in 1289 aan koning Wenceslaus II van Bohemen, later greep de markgraaf van Brandenburg zijn kans, tot Frederik de Vrijmoedige de stad uiteindelijk voor de Wettiners terugwon. Aan een oorkonde uit 1309 is het oudste stadszegel bewaard gebleven – het eerste wapen van Dresden. Rond 1300 wordt een schoolmeester vermeld, en tegen het einde van de dertiende eeuw was er een franciscanenklooster; de kerk daarvan, de latere Sophienkirche, stond tot in de jaren 1960 aan het Postplatz. Zoals overal in Europa brachten epidemieën, branden en overstromingen keer op keer leed. De Elbe was levensader en gevaar tegelijk: ze voerde hout, zout en graan aan, maar trad ook regelmatig buiten haar oevers. Op de rechteroever van de Elbe groeide Altendresden, dat in 1403 eigen stadsrechten kreeg – twee steden dus, verbonden door de brug, met elk een eigen raad en eigen belangen. Pas in 1549 werden ze tot één stad verenigd. Een zware ramp kwam in 1429. De Hussieten, aanhangers van de in Konstanz verbrande Boheemse hervormer Jan Hus, trokken op veldtochten door de buurlanden die tegen hen hadden gevochten. Hun gevreesde legers met hun wagenburchten bereikten ook Dresden en verwoestten grote delen van de stad, vooral Altendresden. Voor de bewoners was dat een schok die lang nawerkte; de muren werden daarna versterkt. In de vijftiende eeuw legde men bovendien de Weißeritzmühlgraben aan, een kunstmatig kanaal dat molens aandreef en de stad van water voorzag – een staaltje middeleeuwse ingenieurskunst, waarvan u het verloop aan sommige straatnamen tot op vandaag nog kunt vermoeden. Rond 1500 woonden in Dresden, Altendresden en de voorsteden samen misschien zesduizend mensen. Dat klinkt weinig, maar daarmee was Dresden een aanzienlijke stad in Saksen. Leipzig was de grotere handelsplaats, Freiberg de rijkere mijnstad, en Meißen had de bisschop en de oude burcht. Wat Dresden ontbrak, was een vaste vorstelijke hofhouding. Dat zou in de tweede helft van de vijftiende eeuw veranderen. Na de dood van keurvorst Frederik de Zachtmoedige in het jaar 1464 regeerden zijn twee zonen Ernst en Albrecht het land samen – en zij verplaatsten hun residentie van Meißen naar Dresden. Daarmee begon de opkomst van provinciestadje aan de brug tot hoofdstad. Hoe het kwam dat Dresden die rol blijvend behield, vertel ik u in het volgende hoofdstuk.
3. De residentie van de Albertijnen
In het jaar 1485 verdeelden de twee Wettinse broers Ernst en Albrecht hun land – een gebeurtenis die als de Leipziger Deling de geschiedenisboeken in ging en Saksen voor eeuwen zou stempelen. Ernst, de oudste, mocht de verdeling voorstellen, Albrecht koos. Hij nam het Meißense gebied met Dresden; Ernst kreeg Thüringen en de keurwaardigheid, dus het recht om de Duitse koning mee te kiezen. Sindsdien was Dresden zonder onderbreking de residentie van de Albertijnse linie van de Wettiners – tot het einde van de monarchie in het jaar 1918. Nauwelijks was de stad residentie geworden, of ze werd zwaar getroffen. In de junidagen van 1491 brak een grote brand uit die het grootste deel van de huizen verwoestte. De stad werd herbouwd, nu met meer steen en minder hout, en het hof liet het stadsgebied met grensstenen markeren. Onder hertog George, die men de Gebaarde noemde, werd Dresden vanaf 1521 sterker versterkt en kreeg het een gezicht dat een residentie waardig was. In de jaren 1530 liet George aan de Elbekant van het slot een prachtige vleugel met een poortgebouw bouwen, de Georgentor. Die geldt als een van de vroegste renaissancegebouwen in Duitsland. Aan deze poort hing een lange stenen fries met een dodendans: de Dood voert mensen van alle standen in een reidans met zich mee, de paus, de keizer, de burger, het kind. Het reliëf heeft branden en oorlogen doorstaan en is tegenwoordig te zien in de Dreikönigskirche in de Neustadt – een stille, indrukwekkende plek die veel bezoekers over het hoofd zien. Hertog George was een overtuigd tegenstander van Maarten Luther. Terwijl in het naburige Ernestijnse keurvorstendom Saksen met Wittenberg de Reformatie begon, hield hij zijn land bij het oude geloof. Pas na zijn dood in het jaar 1539 voerde zijn broer Hendrik, de Vrome genoemd, ook in Dresden de Reformatie in. In de Kreuzkirche werd nu evangelisch gepredikt, de kloosters werden opgeheven, en hun goederen vielen toe aan de landsheer en de steden. Toen kwam de grote ommekeer. Hendriks zoon Maurits was een eerzuchtig, slim en gewetenloos politicus. Hoewel hij zelf evangelisch was, sloot hij in de Schmalkaldische Oorlog een verbond met de katholieke keizer Karel V tegen de protestantse vorsten – onder wie zijn eigen neef, de Ernestijnse keurvorst Johan Frederik. Na de Slag bij Mühlberg in het jaar 1547 was de neef verslagen en gevangengenomen. Als beloning kreeg Maurits de keurwaardigheid en grote delen van de Ernestijnse landen. De protestanten noemden hem de Judas van Meißen. Maar voor Dresden betekende het de opmars naar de eerste rang: de stad was nu de hoofdstad van een keurvorstendom, een van de machtigste landen in het rijk. Maurits bouwde het slot uit tot een van de grootste residenties van zijn tijd en liet de stad omringen met moderne bastions. Een restant van deze vestingwerken is tot op vandaag te bezichtigen, in de kazematten onder de Brühlsche Terrasse. Een jaar na de keurwaardigheid, in 1548, stichtte Maurits een hofkantorij, dus een koor en een muziekkapel voor het hof. Daaruit is de Sächsische Staatskapelle voortgekomen, een van de oudste orkesten ter wereld, dat tegenwoordig in de Semperoper speelt. Maurits zelf was niet veel tijd gegund: al in 1553 stierf hij aan een wond die hij in de Slag bij Sievershausen had opgelopen. Zijn monument, het Moritzmonument, staat als het oudste monument van de stad aan de Brühlsche Terrasse: Maurits overhandigt daarop het keurzwaard aan zijn broer August.
4. Keurvorst August, de Kunstkammer en de lange oorlog
Op Maurits volgde in het jaar 1553 zijn broer August – geen veldheer, maar een bestuurder, verzamelaar en landsvader. Onder hem werd het keurvorstendom Saksen welvarend, en kreeg Dresden veel van zijn belangrijkste instellingen. August liet een groot arsenaal bouwen waarin de wapens van het land lagen opgeslagen; uit dat gebouw werd eeuwen later het Albertinum, dat tegenwoordig kunst uit de negentiende en twintigste eeuw toont. Hij richtte in 1556 een munt op, stichtte een bibliotheek waaruit de huidige Sächsische Landes- und Universitätsbibliothek is voortgekomen, en liet de Annenkirche bouwen, genoemd naar zijn vrouw. Keurvorstin Anna, een Deense koningsdochter, was in heel Saksen bekend: ze dreef een eigen apotheek, verzamelde recepten en zorgde voor tuinen en landbouw. De mensen noemden haar Moeder Anna. Maar de misschien wel meest verstrekkende stichting was de Kunstkammer van 1560. In enkele zalen van het slot verzamelde August gereedschap, wetenschappelijke instrumenten, klokken, curiositeiten, kunstwerken en naturaliën. Uit deze vorstelijke wonderkamer zijn door de eeuwen heen de grote Dresdense musea voortgekomen – het Grüne Gewölbe, de Mathematisch-Physikalischer Salon, de Rüstkammer en nog veel meer. Wie vandaag de Staatliche Kunstsammlungen bezoekt, loopt dus op een spoor dat in 1560 begon. Onder Augusts opvolgers ontstond de Stallhof, waar ridderspelen en ringsteken werden gehouden; de bronzen zuilen waaraan de ruiters met hun lans op een ring mikten, staan er nog steeds. De buitenmuur van de Stallhof is de muur waarop later de beroemde Fürstenzug werd aangebracht. Toen begon in het jaar 1618 de Dertigjarige Oorlog, en Saksen werd erin meegesleurd. Keurvorst Johann Georg I wankelde tussen de partijen: dan weer vocht hij met de keizer, dan weer met de Zweden. Dresden zelf werd weliswaar nooit veroverd, maar de oorlog bracht honger, duurte en de pest in de stad. Veel bewoners stierven, handel en ambacht lagen plat. Tegelijk werkte aan het hof een man die nu geldt als de belangrijkste Duitse componist vóór Bach: Heinrich Schütz. Hij was vanaf 1617 hofkapelmeester in Dresden en bleef dat, met onderbrekingen, meer dan een halve eeuw lang, tot zijn dood in 1672. In de ergste oorlogsjaren kromp zijn kapel ineen tot een handvol musici; Schütz schreef voor die kleine bezetting, smeekte de keurvorst in brieven om geld voor zijn zangers en wist de muziek toch door de oorlog heen te loodsen. Na de Vrede van Westfalen in 1648 herstelde de stad zich langzaam. Onder Johann Georg II keerden pracht en feesten terug aan het hof. Vanaf 1670 ontstond de Friedrichstadt met de eerste manufacturen, en in 1676 werd de Großer Garten aangelegd, met zijn barokke paleis in het midden – tegenwoordig de groene long van Dresden. In het jaar 1685 brandde Altendresden aan de andere kant van de Elbe bijna volledig af. De stad werd daarna volgens één samenhangend plan herbouwd, met brede, rechte straten – en kreeg al snel een nieuwe naam: de Nieuwe Koninklijke Stad, kortweg Neustadt. Wie vandaag vanaf de Augustusbrücke de Hauptstraße op loopt naar de Goldener Reiter en verder naar het Albertplatz, volgt precies deze barokke planning. En daarmee zijn we aangekomen bij de man die Dresden als geen ander heeft gevormd.
5. August de Sterke, de Zwinger en het witte goud
Friedrich August I werd in 1694 keurvorst van Saksen, nogal onverwacht, nadat zijn oudere broer aan de pokken was overleden. Het nageslacht noemt hem August de Sterke – vanwege zijn legendarische lichaamskracht, waarover veel verhalen de ronde doen, bijvoorbeeld dat hij hoefijzers met blote handen zou hebben verbogen. Zijn ware kracht was echter zijn ambitie. In 1697 liet hij zich tot koning van Polen kiezen; daarvoor bekeerde hij zich zelfs tot het katholieke geloof – als heerser over een bijna volledig protestants land. Voortaan was hij keurvorst in Dresden en koning in Warschau, en hij wilde dat men dat aan zijn residentie kon zien. Dresden moest wedijveren met Versailles, Wenen en Rome. Zijn bouwmeester Matthäus Daniel Pöppelmann en de beeldhouwer Balthasar Permoser schiepen vanaf 1710 de Zwinger. Oorspronkelijk was die bedoeld als oranjerie en als prachtig feestterrein waar het hof zijn feesten vierde – toernooien, maskerades, vuurwerk. Bij het huwelijk van zijn zoon met de keizersdochter Maria Josepha in 1719 vierde Dresden wekenlang feest, en de Zwinger was een van de podia. De Kronentor met de Poolse koningskroon op het dak, het Wallpavillon en het Nymphenbad behoren tot op de dag van vandaag tot de mooiste bouwwerken van de Europese barok. Een tweede groot project was het porselein. In Europa bewonderde men het Chinese en Japanse porselein en betaalde men er fortuinen voor – men sprak van wit goud. August leed, zoals hij zelf schreef, aan een ware porseleinverslaving. Tegelijkertijd hield hij in Dresden een jongeman gevangen die had beweerd goud te kunnen maken: de apothekersknecht Johann Friedrich Böttger. Goud maakte Böttger nooit. Maar samen met de geleerde Ehrenfried Walther von Tschirnhaus en mijnwerkers uit het Erzgebirge experimenteerde hij met kleisoorten en baktemperaturen – en in 1708 lukte het in een laboratorium in Dresden om het eerste Europese hardporselein te maken. In 1710 stichtte August de porseleinmanufactuur in de Albrechtsburg in Meißen, waar men het geheim beter kon bewaren. Böttgers laboratoriumruimten onder de Jungfernbastei kunt u vandaag nog in de kazematten ongeveer voor u zien. August verzamelde porselein in enorme hoeveelheden. Hij ruilde zelfs soldaten tegen porselein: aan de Pruisische koning gaf hij een regiment dragonders en kreeg daarvoor grote Chinese dekselvazen, die tot op heden dragondervazen heten. Voor zijn collectie liet hij het Japanische Palais in de Neustadt verbouwen. De kunstschatten van zijn huis ordende hij opnieuw: vanaf 1723 liet hij in het slot het Grüne Gewölbe inrichten, een schatkamer met spiegels, goud en edelstenen, die hij al tijdens zijn leven aan uitgelezen bezoekers toonde – een van de oudste musea van Europa. Zijn goudsmeden rond Johann Melchior Dinglinger schiepen daar wonderwerken zoals de Hofhouding in Delhi op de verjaardag van de Grootmogol, met meer dan honderd piepkleine, met edelstenen bezette figuurtjes. Onder August groeide Dresden flink, de Augustusbrücke werd verbreed, Moritzburg en Pillnitz werden kastelen voor de jacht en het vermaak. En natuurlijk vertelt men tot op heden over zijn vele minnaressen, voorop gravin Cosel, die later bijna vijftig jaar lang op Burg Stolpen gevangen werd gehouden. August stierf in 1733 in Warschau. Zijn hart echter ligt, zo had hij het gewild, in een capsule in de katholieke Hofkirche in Dresden. En op de Neustädter Markt rijdt hij tot op de dag van vandaag als Goldener Reiter, verguld en in de pose van een Romeinse keizer.
6. Frauenkirche, Hofkirche en Canaletto’s blik
In dezelfde tijd waarin de katholieke koning zijn residentie verfraaide, zetten de protestantse burgers van Dresden hun eigen teken. De oude Frauenkirche was bouwvallig en te klein geworden. Het stadsbestuur gaf de stadstimmermeester George Bähr opdracht voor een nieuwbouw, en Bähr ontwierp iets wat nog nooit had bestaan: een protestantse preekkerk met een centrale plattegrond, waarin iedereen de predikant kon zien en horen, en daarboven een geweldige koepel helemaal van zandsteen. De inwoners van Dresden noemden haar de Stenen Klok. Er werd gebouwd van 1726 tot 1743; Bähr zelf maakte de voltooiing niet meer mee. Veel deskundigen twijfelden of de zware koepel het zou houden – hij hield het, meer dan tweehonderd jaar lang. Voor Johann Sebastian Bach was het nieuwe Silbermann-orgel van de Frauenkirche een gebeurtenis; hij gaf er in 1736 een concert op voor een groot publiek. De zoon van August, Friedrich August II, als Poolse koning August III, was minder bouwheer dan kunstverzamelaar. Hij kocht voor zijn schilderijengalerie meesterwerken in heel Europa, waaronder in 1754 de Sixtijnse Madonna van Rafaël uit Piacenza – het schilderij met de twee peinzende engeltjes aan de onderrand, die vandaag op talloze ansichtkaarten te zien zijn. En omdat het hof katholiek was, maar het land protestants, had de koning een eigen grote kerk nodig. De Italiaanse bouwmeester Gaetano Chiaveri bouwde van 1739 tot 1755 de katholieke Hofkirche direct naast het slot, met een slanke toren als tegenhanger van de koepel van de Frauenkirche. Via een gang was zij met het slot verbonden, zodat de koninklijke familie droog de mis kon bereiken. Vandaag is zij de kathedraal van het bisdom Dresden-Meißen. De regeringszaken liet August III grotendeels over aan zijn minister Heinrich von Brühl, een van de machtigste en meest verkwistende mannen van zijn tijd. Brühl zou honderden pakken en pruiken hebben bezeten – een anekdote die men tot op heden graag vertelt. Op de oude vestingwallen aan de Elbe liet hij een paleis, een bibliotheek en een tuin aanleggen. Daaruit ontstond de Brühlsche Terrasse, later het balkon van Europa genoemd. In deze jaren kwam ook een jonge Venetiaanse schilder aan het hof: Bernardo Bellotto, die zich net als zijn beroemde oom Canaletto noemde. Hij schilderde Dresden met een nauwkeurigheid die tot op heden verbaast. Zijn bekendste schilderij toont de stad vanaf de Elbeoever in de Neustadt: de Augustusbrücke, de Hofkirche, de koepel van de Frauenkirche, het licht boven de rivier. Dit uitzicht heet sindsdien de Canaletto-blik, en u kunt er nog altijd van genieten vanaf de rechteroever van de Elbe. Bellotto’s schilderijen waren na de Tweede Wereldoorlog zelfs een hulpmiddel bij de wederopbouw, omdat ze laten zien hoe pleinen en gevels er ooit uitzagen. Dresden was in deze tijd een van de grote kunststeden van Europa, met muziek, opera, theater en collecties. Later, rond 1802, sprak de dichter Johann Gottfried Herder van het Duitse Florence – daaruit ontstond de bijnaam Elbflorenz, die de stad tot op heden draagt. Maar de glans had zijn prijs: de staatskas was leeg, het leger klein, en in Pruisen zat een buurman die precies op deze zwakte wachtte.
7. Dresden in de oorlogen van de 18e eeuw
Die buurman heette Friedrich II van Pruisen, later de Grote genoemd. Al in de Oostenrijkse Successieoorlog kwam Saksen tussen de fronten terecht. Op 15 december 1745 versloegen de Pruisen het Saksische leger bij Kesselsdorf, slechts enkele kilometers ten westen van de stad, en trokken Dresden binnen. Op eerste kerstdag werd hier de Vrede van Dresden gesloten; Friedrich behield Silezië. Elf jaar later werd het erger. In augustus 1756 marcheerde Friedrich zonder oorlogsverklaring Saksen binnen – het begin van de Zevenjarige Oorlog. Op 9 september trok hij Dresden binnen. Het kleine Saksische leger had zich teruggetrokken in een versterkt kamp tussen Pirna en de Festung Königstein. Daar werd het ingesloten, leed het wekenlang honger en moest het in oktober 1756 onder aan de Lilienstein capituleren. De soldaten werden gedwongen in het Pruisische leger te gaan dienen; velen liepen bij de eerste gelegenheid weg. Dit verhaal vertel ik u graag nog uitgebreider als u naar Pirna vraagt. Koning August III vluchtte naar Warschau, de koningin bleef in Dresden achter. De oorlog sleepte zich voort, en Dresden wisselde meermaals van eigenaar. In 1758 liet de Pruisische stadscommandant, om vrij schootsveld te hebben, delen van de voorsteden in brand steken. In september 1759 heroverden Oostenrijkse en rijkstroepen de stad. In juli 1760 kwam Friedrich terug en probeerde Dresden met geweld te heroveren. Hij liet de stad dagenlang met zwaar geschut beschieten. Hele straten gingen in vlammen op, honderden huizen werden verwoest. De Kreuzkirche brandde uit en stortte in. Bellotto, de schilder, heeft de ruïne later op een aangrijpend schilderij vastgelegd – met mensen die tussen het puin rondlopen. De Frauenkirche daarentegen hield stand. Men vertelde dat de kanonskogels gewoon van de stenen koepel afketsten. Of dat klopt, weten we niet precies, maar de kerk doorstond de beschieting werkelijk – wat haar reputatie als onverwoestbaar symbool vestigde. Friedrich slaagde er niet in de stad in te nemen en trok weg. De oorlog eindigde in 1763 met de Vrede van Hubertusburg, een jachtslot in Saksen. Voor Dresden was de balans bitter: verwoeste voorsteden, een verwoeste oude binnenstad, een geruïneerd land. Het duurde decennia voordat het inwonertal weer het niveau van voor de oorlog bereikte. En toch bleek dat de kunstzin van de stad de catastrofe overleefde. Onder de jonge keurvorst Friedrich August III, die in 1763 als kind op de troon kwam en aanvankelijk onder voogdij regeerde, werd in 1764 de Kunstacademie opgericht. Zuinigheid en een ordelijk bestuur vervingen de verspilling van de tijd van Brühl; men noemde de nieuwe heerser later Friedrich August de Rechtvaardige. De Kreuzkirche werd in nieuwe gedaante herbouwd, en Dresden begon langzaam te herstellen. Maar nauwelijks was er een generatie voorbij, of er stonden weer vreemde legers voor de poorten – en deze keer kwam de machtigste man van Europa zelf.
9. Romantici, revolutie en spoorweg
Na de oorlogen werd Dresden een oord van verlangen voor de romantiek. De schilder Caspar David Friedrich woonde sinds 1798 in de stad en schilderde hier zijn beroemdste werken, veel daarvan na wandelingen in de Sächsische Schweiz. Met hem bevriend was de arts en schilder Carl Gustav Carus; de Noor Johan Christian Clausen Dahl woonde met Friedrich onder één dak aan de Elbe. Ludwig Richter tekende dorpen, kinderen en landschappen uit de omgeving. De dichter Heinrich von Kleist bracht hier vruchtbare jaren door, en Carl Maria von Weber leidde vanaf 1817 de Duitse opera aan het hof. In een zomerhuis in Hosterwitz werkte hij aan muziek die generaties enthousiast maakte. De stad veranderde ook politiek. In 1830 kwam het tot onlusten, en Saksen kreeg in 1831 een grondwet. Onder koning Anton kwamen er gasverlichting, een stedelijke post en in 1828 een Technische Bildungsanstalt – de oorsprong van de huidige Technische Universiteit. In 1839 reed de eerste trein van Leipzig naar Dresden: de eerste Duitse langeafstandsspoorlijn. De eerste in Duitsland gebouwde locomotief, de Saxonia, kwam uit de machinefabriek Übigau in Dresden. In hetzelfde decennium bouwde Gottfried Semper het eerste hoftheater aan de Theaterplatz, dat in 1841 werd geopend. Semper bouwde ook de synagoge van de joodse gemeente. Aan het hof werkte sinds 1843 een jonge, rebelse kapelmeester: Richard Wagner. In Dresden gingen zijn opera’s Rienzi, Der fliegende Holländer en Tannhäuser in première. Wagner was enthousiast over de ideeën van vrijheid en eenheid die toen in Europa gistten. In het revolutiejaar 1848 eisten burgers overal in Duitsland grondwetten en een gemeenschappelijk parlement. Toen de Saksische koning in het voorjaar van 1849 de rijksgrondwet afwees, brak in Dresden de Meiopstand uit. Van 3 tot 9 mei 1849 stonden er barricaden in de straten. Onder de opstandelingen waren Wagner, de architect Semper, die een bijzonder goede barricade zou hebben ontworpen, en de Russische anarchist Michail Bakoenin. Saksische en Pruisische troepen sloegen de opstand bloedig neer. Wagner en Semper moesten vluchten en leefden vele jaren in ballingschap; naar Wagner werd met een opsporingsbericht gezocht. Na 1850 groeide Dresden razendsnel. In 1852 overschreed het inwonertal de grens van honderdduizend – Dresden was een grote stad. Nieuwe voorsteden ontstonden, fabrieken vestigden zich. In 1869 brandde het hoftheater van Semper af. Semper, die inmiddels in Zwitserland en in Wenen woonde, ontwierp een nieuw, nog prachtiger gebouw; zijn zoon Manfred leidde de bouw. In 1878 werd het geopend – de Semperoper, zoals wij die vandaag kennen. Na de stichting van het Duitse Keizerrijk in 1871 bleef Saksen een eigen koninkrijk met een eigen leger, en Dresden werd een grote garnizoensstad. In het noorden ontstond de Albertstadt, een hele stad van kazernes, arsenalen en exercitieterreinen. Uit de stad van de romantici was een zelfbewuste moderne grootstad geworden – en rond de eeuwwisseling zou zij een glans bereiken die zich met de barokke tijd kon meten.
10. De Elbe, de raderstoomboten en de wijngaarden
Zonder de Elbe zou Dresden niet bestaan. De rivier was eeuwenlang de belangrijkste weg van de stad. Over het water kwamen hout uit het Erzgebirge en uit Bohemen, graan, zout en vooral zandsteen uit de Sächsische Schweiz. De Frauenkirche, de Zwinger, de Hofkirche – bijna alle grote gebouwen van de stad zijn opgetrokken uit Elbezandsteen, dat in de groeven rond Pirna, Wehlen en Rathen werd gewonnen en met schuiten stroomafwaarts werd vervoerd. Stroomopwaarts werden de schepen door mensen en later door paarden aan lange lijnen voortgetrokken, over de jaagpaden die u op veel plekken langs de Elberadweg nog kunt herkennen. In 1837 begon een nieuwe tijd: de eerste stoomschepen voeren op de Saksische Elbe. Uit dat begin ontstond de Sächsische Dampfschiffahrt, die vandaag de oudste en grootste vloot raderstoomboten ter wereld bezit. De meeste van haar historische schepen zijn meer dan honderd jaar oud; in de zomer varen ze van Dresden door het Elbedal tot in de Sächsische Schweiz. Wie van hieruit met de stoomboot naar Pirna, Wehlen, Rathen of Bad Schandau vaart, reist dus precies over de route waarlangs ooit de stenen voor Dresden kwamen. Met de kettingvaart kwam rond 1870 een merkwaardige techniek erbij: op de bodem van de Elbe lag een lange ketting, waaraan kettingboten zich stroomopwaarts trokken en daarbij vrachtschuiten sleepten. De Elbe was echter niet alleen een verkeersweg, maar ook een gevaar. Overstromingen horen bij de geschiedenis van de stad, van de grote vloeden in de middeleeuwen via de Saksische zondvloed van 1845 tot de eeuwoverstroming van 2002. Aan de Brühlsche Terrasse en aan sommige huizen laten merktekens zien hoe hoog het water stond. Dat de Elbeweiden in Dresden zo breed en groen zijn gebleven, heeft daar ook mee te maken: men bouwde verstandig genoeg niet in de uiterwaarden. Deze weiden, die dwars door de stad lopen, behoren vandaag tot wat bezoekers het meest aan Dresden waarderen. Stroomopwaarts liggen op de helling van Loschwitz drie kastelen naast elkaar, de Albrechtsschlösser en het Schloss Eckberg, gebouwd in de negentiende eeuw voor prinsen en rijke kooplieden. Verderop ligt Pillnitz met het zomerslot van de koningen, direct aan het water, met een trap waar de gondels van het hof aanlegden. En overal op de zonnige zuidhellingen groeit wijn. De wijnbouw in het Elbedal is al sinds de middeleeuwen gedocumenteerd; het gebied tussen Pirna, Dresden, Meißen en Diesbar-Seußlitz behoort tot de noordelijkste wijnbouwgebieden van Europa. Keurvorsten en koningen bezaten eigen wijngaarden, en in Wachwitz, Pillnitz en Radebeul herinneren wijnboerenhuizen en wijngaardmuren daaraan. In de negentiende eeuw vernietigde de druifluis bijna alle wijnstokken; pas geleidelijk werden de hellingen opnieuw beplant. Vandaag kunt u over de Sächsische Weinwanderweg van Pirna tot Diesbar-Seußlitz door de wijngaarden wandelen en in kleine Straußwirtschaften, de seizoensgebonden wijnboerenlokaaltjes, de wijn van de streek proeven. Wanneer u dus op een zomeravond op een stoomboot zit, de wijngaarden voorbij ziet glijden en de koepel van de Frauenkirche dichterbij komt, dan beleeft u Dresden zoals generaties reizigers vóór u het hebben beleefd – vanaf de rivier die de stad heeft geschapen.
11. Grootstad rond 1900
Odol, Fürstenzug en Blaues Wunder: Rond het jaar 1900 was Dresden een van de rijkste en mooiste grote steden van Europa. Door groei en annexaties van randgemeenten steeg het aantal inwoners tot meer dan een half miljoen; Dresden behoorde tot de grootste steden van het Duitse Rijk. Vooral in de villawijken op de Elbehellingen, in Blasewitz, Loschwitz en op de Weißer Hirsch, vestigden zich welgestelde fabrikanten, officieren, kunstenaars en renteniers. Het sanatorium van Heinrich Lahmann op de Weißer Hirsch trok gasten uit de hele wereld aan. Dresden was een stad van knutselaars en uitvinders. Hier ontstonden sigaretten, chocolade, naaimachines, camera’s en nog veel meer. Karl August Lingner werd met het mondwater Odol miljonair. Melitta Bentz vond in 1908 in Dresden het koffiefilter uit, en de tandpasta Chlorodont kwam eveneens van hier. De tabaksfabriek Yenidze liet in 1909 een fabrieksgebouw in de stijl van een moskee bouwen – met een kleurrijke glazen koepel, waaronder u vandaag sprookjes verteld krijgt. Lingner, de Odol-koning, wilde meer dan geld verdienen: hij wilde de mensen voorlichten over gezondheid. In 1911 organiseerde hij de Internationale Hygiëne-tentoonstelling, die miljoenen bezoekers trok, en stichtte hij het Deutsche Hygiene-Museum, dat in 1930 zijn grote gebouw aan de Großer Garten kreeg. Zijn beroemdste object was de Glazen Mens. Ook de techniek veranderde het stadsbeeld. In 1893 werd tussen Blasewitz en Loschwitz een gedurfde stalen brug zonder pijlers in de rivier geopend. De inwoners van Dresden doopten haar het Blaues Wunder, het Blauwe Wonder – vanwege haar verf en omdat men nauwelijks kon geloven dat ze het zou houden. Kort daarna reden er naar de hoogten van Loschwitz een kabelspoorbaan en vanaf 1901 een zweefbaan, die vandaag geldt als de oudste bergzweefbaan ter wereld. Elektrische trams vervingen de paardentram. In 1910 werd het Neue Rathaus ingewijd, op de toren waarvan de vergulde Rathausmann over de stad waakt. En aan de lange muur van de Stallhof ontstond een kunstwerk dat iedere bezoeker kent: de Fürstenzug. De schilder Wilhelm Walther bracht in de jaren 1870 een meer dan honderd meter lange ruiterstoet van de Saksische heersers op de muur aan, van Konrad de Grote tot koning Georg. Omdat de beschildering verweerde, bracht men de afbeelding tussen 1904 en 1907 over op ongeveer 23.000 tegels van Meissener porselein. Die doorstonden zelfs de vuurstorm van 1945 vrijwel onbeschadigd. Aan de rand van de stoet heeft Walther zichzelf overigens vereeuwigd, samen met andere kunstenaars en ambachtslieden. In het noorden van de stad stichtte de meubelfabrikant Karl Schmidt in 1909 de tuinstad Hellerau, de eerste Duitse tuinstad: een plek waar arbeiders in gezonde huizen met tuinen moesten wonen, met een Festspielhaus voor dans en muziek. En vier jonge architectuurstudenten richtten in 1905 in Dresden de kunstenaarsgroep Brücke op – Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff en Fritz Bleyl. Met stralende, wilde kleuren legden zij de basis voor het expressionisme. Dresden was rond 1900 dus beide: een koninklijke residentie vol traditie en een werkplaats van de moderniteit.
12. Muziekstad Dresden
Dresden is een stad van de muziek, en dat al bijna vijfhonderd jaar zonder onderbreking. Aan het begin staan twee ensembles die allebei nog altijd bestaan: de Kreuzchor, waarvan de geschiedenis teruggaat tot in de dertiende eeuw, en de Hofkapelle, die keurvorst Moritz in 1548 stichtte. Daaruit is de Sächsische Staatskapelle voortgekomen, een van de oudste orkesten ter wereld. Richard Wagner noemde haar eens een wonderharp. In de loop van de eeuwen werkten in Dresden componisten wier namen iedereen kent. Heinrich Schütz drukte in de zeventiende eeuw zijn stempel op de protestantse kerkmuziek. In de achttiende eeuw maakte Johann Adolph Hasse de Dresdense hofopera beroemd met Italiaanse opera’s; Johann Sebastian Bach kwam meermaals op bezoek, solliciteerde naar een hoftitel en speelde op de nieuwe orgels van de stad. In de negentiende eeuw legde Carl Maria von Weber met de Duitse opera aan het Dresdense hof de basis voor een eigen, Duitse operatraditie. Richard Wagner bracht hier als hofkapelmeester meerdere van zijn werken uit, voordat hij na de Meiopstand van 1849 moest vluchten. Robert Schumann en Clara Schumann woonden enkele jaren in Dresden. Toen kwam Richard Strauss. Tussen 1901 en 1938 gingen negen van zijn opera’s in Dresden in première, waaronder Salome in 1905, Elektra in 1909 en vooral Der Rosenkavalier in 1911. Voor Der Rosenkavalier zette de spoorweg destijds extra treinen in van Berlijn naar Dresden, zo groot was de toeloop. Strauss voelde zich zijn leven lang nauw verbonden met het Dresdense orkest en het operahuis. Ook in de muziek van de twintigste eeuw bleef Dresden een belangrijke plek. De Dresdner Philharmonie werd een tweede groot orkest van de stad. In het Festspielhaus van Hellerau ontwikkelde Émile Jaques-Dalcroze een nieuwe leer van muziek en beweging, die dansers en pedagogen uit heel Europa aantrok; daarop bouwden Mary Wigman en Gret Palucca voort met de moderne dans. De oorlog verwoestte de Semperoper en de Kreuzkirche, maar de muziek hield nooit helemaal op. Al enkele maanden na februari 1945 zong de Kreuzchor weer, eerst in noodonderkomens. Zijn cantor Rudolf Mauersberger schreef onder de indruk van de verwoesting een treurmotet op woorden uit de Klaagliederen van Jeremia – Hoe ligt de stad zo verlaten –, dat tot op heden elk jaar ter herdenking wordt gezongen. De Staatskapelle speelde na de oorlog tientallen jaren op uitwijklocaties, totdat de Semperoper in 1985 weer openging. Vandaag is het muziekleven van Dresden rijker dan ooit. De Semperoper, het Kulturpalast met zijn nieuwe concertzaal, de Kreuzkirche met vespers en motetten, de Frauenkirche met haar concerten, de Dresdner Musikfestspiele in de voorzomer en het Dixieland-festival, een van de grootste in zijn soort in Europa – wie een paar dagen in het Bielatal doorbrengt, vindt bijna elke avond een concert in Dresden. Een tip voor een uitstapje: de vesper van de Kreuzchor op zaterdagmiddag is ook voor gasten zonder dure kaartjes een prachtige belevenis – zorg er alleen voor dat u vroeg bent, want de plaatsen zijn gewild.
13. Tussen moderniteit en dictatuur (1918–1945)
In november 1918, aan het einde van de Eerste Wereldoorlog, kwam er een einde aan de monarchie in Saksen. Koning Friedrich August III deed troonsafstand; volgens de overlevering zou hij daarbij ongeveer hebben gezegd dat de mensen hun boeltje nu maar alleen moesten opknappen – of hij het werkelijk zo heeft gezegd, is niet zeker, maar de zin werd in Saksen spreekwoordelijk. Het koninkrijk werd de Vrijstaat Saksen met Dresden als hoofdstad. In de jaren 1920 beleefde de stad een nieuwe bloei van de kunsten. Aan de academie doceerden Oskar Kokoschka en later Otto Dix, die hier zijn grote antioorlogsschilderij Der Krieg maakte. De danseressen Mary Wigman en Gret Palucca maakten van Dresden een centrum van de moderne expressiedans. In de Neustadt was in 1899 Erich Kästner geboren, die in zijn herinneringen het Dresden van zijn kindertijd liefdevol beschreef. Dresden bleef groeien: in 1933 telde de stad zo’n 640.000 inwoners, meer dan ooit tevoren en ooit daarna. Maar met het jaar 1933 eindigde deze open, moderne tijd. De nationaalsocialisten grepen ook in Saksen de macht. Al in het voorjaar van 1933 brandden in Dresden boeken. In de herfst van dat jaar toonde de stad een van de eerste tentoonstellingen waarmee de nieuwe machthebbers moderne kunst als ontaard bespotten; werken van Dix en andere Dresdense kunstenaars werden uit de musea verwijderd. Dix verloor zijn professoraat. Voor de joden van Dresden begon een tijd van uitsluiting, onteigening en vervolging. Een van hen was de romanist Victor Klemperer, hoogleraar aan de Technische Hochschule. Hij verloor in 1935 zijn baan en hield al die jaren in het geheim een dagboek bij. Deze dagboeken behoren vandaag tot de indringendste getuigenissen van het dagelijks leven onder de dictatuur – nauwkeurig waargenomen, nuchter en aangrijpend. In de nacht van de Novemberpogroms van 1938 staken SA-mannen de synagoge in brand die Gottfried Semper had gebouwd. Een brandweerman redde de davidster van de koepel en verborg hem. Deze ster siert vandaag de Neue Synagoge, die in 2001 op dezelfde plek werd ingewijd. Van de ongeveer 4400 Dresdense joden van het jaar 1933 woonden bij het einde van de oorlog nog maar enkele tientallen in de stad; de meesten waren gevlucht, verdreven of in de kampen vermoord. Dresden was in de oorlog garnizoensstad, verkeersknooppunt en vestigingsplaats van wapenfabrieken, waarin ook dwangarbeiders moesten zwoegen. Lange tijd bleef de stad gespaard van grote luchtaanvallen, en velen geloofden dat Dresden vanwege zijn kunstschatten niet zou worden aangevallen. Met de vluchtelingenstromen uit het oosten liep de stad in de winter van 1944/45 vol met mensen. Hoe het verderging, vertel ik u in het volgende hoofdstuk – het is het zwaarste van dit verhaal.
15. Ruïnes en wederopbouw in de DDR
Na de oorlog lag Dresden in puin. Vrouwen en mannen ruimden steen voor steen op, een puinspoorlijn voerde het puin uit de binnenstad af. Veel ruïnes werden opgeblazen, hele straten verdwenen. Dresden behoorde nu tot de Sovjet-bezettingszone en vanaf 1949 tot de DDR. Over de wederopbouw werd heftig gediscussieerd: moest men de oude stad herstellen of een nieuwe, socialistische stad bouwen? Uiteindelijk gebeurde allebei. Enkele van de grote gebouwen werden met enorme inspanning gered. De Zwinger werd onder leiding van de architect Hubert Ermisch stap voor stap herbouwd, de Hofkirche, het Albertinum en de Kreuzkirche eveneens. De schilderijen van de Galerie Alte Meister waren in de oorlog in mijngangen en mijnen verstopt; het Rode Leger bracht ze naar de Sovjet-Unie. Halverwege de jaren 1950 keerden de meeste terug, ook de Sixtijnse Madonna, en de galerie ging weer open. Andere gebouwen vielen ten offer aan het nieuwe plan. De ruïne van de gotische Sophienkirche aan de Postplatz werd in 1962 en 1963 afgebroken, hoewel veel inwoners van Dresden daartegen protesteerden. De oude binnenstad kreeg brede straten en nieuwe gebouwen. Vanaf het midden van de jaren 1960 ontstond de Prager Straße als ruime voetgangerszone met hotels en lange woonblokken, in 1969 werd het Kulturpalast aan de Altmarkt geopend. Aan de rand van de stad verrezen grote nieuwbouwwijken van geprefabriceerde betonplaten, bijvoorbeeld in Prohlis en Gorbitz, waar tienduizenden mensen moderne woningen kregen. De ruïne van de Frauenkirche bleef liggen. De puinhoop met de twee muurresten werd uitgeroepen tot monument tegen de oorlog. In de jaren 1980 kwamen jongeren op 13 februari met kaarsen naar de ruïne om te demonstreren voor vrede en ontwapening – een moedige stap in een staat die zulke bijeenkomsten niet duldde. Een grote gebeurtenis was 13 februari 1985: precies veertig jaar na de verwoesting werd de herbouwde Semperoper geopend met Webers Freischütz. Veel inwoners van Dresden herinneren zich die avond nog steeds. Dresden was in de DDR een stad van wetenschap en techniek. Aan de Technische Universiteit en in de bedrijven werd onderzocht en ontwikkeld; Dresden liep ver voorop bij de octrooien. Met het Kombinat Robotron en de micro-elektronica werden hier fundamenten gelegd waarop de stad later kon voortbouwen. Tegelijkertijd gold Dresden als het Dal der Nietsvermoedenden: door de ligging in het Elbedal kon men hier de West-Duitse televisie nauwelijks ontvangen, anders dan in de meeste delen van de DDR. Dat leidde tot menige grap – en tot een bijzondere nieuwsgierigheid naar alles wat van de overkant kwam. Eind jaren 1980 groeide ook in Dresden de ontevredenheid: over vervallen oude huizen, vervuilde lucht, het ontbreken van reisvrijheid en betutteling. In de herfst van 1989 zou blijken hoe groot de moed van de mensen was geworden.
16. Die Wende, de Frauenkirche en het Dresden van vandaag
Begin oktober 1989 reden speciale treinen met duizenden DDR-burgers, die naar de West-Duitse ambassade in Praag waren gevlucht, via Dresden naar het Westen. Op het centraal station verzamelden zich mensen die mee wilden, en op 4 oktober kwam het tot zware botsingen met de politie. In de daaropvolgende dagen demonstreerden steeds meer inwoners van Dresden. Op 8 oktober werd uit een ingesloten menigte op de Prager Straße een groep van twintig mensen gekozen, de Gruppe der 20, die met burgemeester Wolfgang Berghofer onderhandelde – een van de eerste dialogen tussen burgers en staatsmacht in de DDR. Na de val van de Muur sprak bondskanselier Helmut Kohl op 19 december 1989 voor de ruïne van de Frauenkirche tot zo’n honderdduizend mensen. Met de hereniging op 3 oktober 1990 werd Dresden de hoofdstad van de heropgerichte Vrijstaat Saksen. Kort daarna riep een burgerinitiatief met de Ruf aus Dresden, de Oproep uit Dresden, op tot de wederopbouw van de Frauenkirche. Wat velen voor onmogelijk hielden, lukte: donateurs uit de hele wereld gaven geld, archeologen borgen de stenen uit de puinhoop en maten elke steen afzonderlijk op. Duizenden van de oude stenen werden opnieuw ingebouwd; ze zijn als donkere vlekken in de lichte gevel goed te herkennen. Het gouden torenkruis werd gemaakt door een Britse goudsmid wiens vader als bommenwerperpiloot had deelgenomen aan de aanvallen op Duitse steden – een geschenk uit Groot-Brittannië en een teken van verzoening. Op 30 oktober 2005 werd de Frauenkirche ingewijd. Inmiddels zijn rond de Neumarkt ook veel van de oude burgerhuizen naar historisch voorbeeld herrezen. Dresden kende in deze jaren ook zware beproevingen. In augustus 2002 steeg de Elbe tot meer dan negen meter; de oude binnenstad, de Zwinger en de Semperoper stonden onder water, het centraal station werd door de Weißeritz overstroomd. Bij de volgende grote overstroming in 2013 was de schade dankzij nieuwe beschermingswerken duidelijk kleiner. Het Dresdense Elbedal werd in 2004 UNESCO-werelderfgoed – en verloor die titel in 2009 weer, als eerste in Europa, omdat de stad de Waldschlößchenbrücke bouwde. De burgers hadden zich in een referendum voor de brug uitgesproken; de strijd daarover verdeelde de stad. In de nacht voor 11 september 2024 stortte een deel van de Carolabrücke in de Elbe – gelukkig in een nacht waarin niemand erop onderweg was. Vandaag is Dresden met meer dan een half miljoen inwoners weer een levendige grote stad. De micro-elektronica heeft zich er gevestigd, de regio noemt zich graag Silicon Saxony. De Technische Universiteit behoort tot de grote universiteiten van Duitsland. Het Grüne Gewölbe is teruggekeerd in het slot, en de Staatskapelle speelt in de Semperoper zoals al eeuwenlang. De stad twist ook – over politiek, over herinnering, over bruggen. Maar wie ’s avonds op de Brühlsche Terrasse staat en uitkijkt over de Elbe, de bruggen en de koepel van de Frauenkirche, begrijpt waarom mensen deze stad al achthonderd jaar steeds opnieuw hebben opgebouwd.
Stand: 10/2026
Vraag TOURsten verder
TOURsten vertelt u graag meer, vindt de juiste wandeling en plant samen met u uw vakantiedag – gratis en in zeven talen.
TOURsten vragen