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Come si sono formati i monti di arenaria dell'Elba
Le montagne di arenaria dell'Elba si estendono su circa 700 chilometri quadrati lungo l'Elba, tra Pirna e Děčín. La parte tedesca si chiama Svizzera Sassone, quella ceca Svizzera Boema. La cima più alta è l'Hoher Schneeberg (Děčínský Sněžník) con 723 metri, subito oltre il confine presso Rosenthal-Bielatal. È considerato il più grande paesaggio di erosione in arenaria cretacica d'Europa e nel 2006 è stato premiato come uno dei più importanti Geotopi Nazionali della Germania. Anche le rocce intorno al Bielatal raccontano questa storia – essa comincia in un mare.
Il mare del Cretaceo
Per molto tempo qui c'era terraferma – già a partire da circa 320 milioni di anni fa la zona fu erosa e disgregata dagli agenti atmosferici; nel Giurassico, circa 180 milioni di anni fa, rimase sommersa solo per breve tempo. Circa 95 milioni di anni fa, nel Cretaceo, la terra si abbassò e da ovest avanzò un mare poco profondo. Era uno stretto tra il bacino della Germania settentrionale e della Polonia e il bacino di Boemia e Moravia, con isole su entrambi i lati. Per circa otto milioni di anni i fiumi vi trasportarono sabbia, ghiaia, limo e argilla; sul fondale marino, con il tempo, ne nacquero gli strati di arenaria. Negli strati più bassi si accumularono argille contenenti uranio – furono estratte dal 1963 al 1990 nella miniera di uranio di Königstein, molto vicino al Bielatal.
Strato su strato
Il mare venne e se ne andò più volte. Per questo bancate dure, sabbioso-ghiaiose, spesse fino a 120 metri si alternano a strati sottili e teneri di argilla e limo, che spesso misurano solo pochi centimetri. Sul versante sassone l'arenaria raggiunge complessivamente uno spessore di fino a 550 metri, in Boemia fino a 600 metri. Il geologo Friedrich Lamprecht ha designato i gradini duri, dal basso verso l'alto, con le lettere da a a e, gli strati intermedi teneri con le lettere da α a δ – e i geologi parlano così ancora oggi. Gli strati più recenti sono oggi sostenuti dai Winterberge, dagli Schrammsteine e dagli Affensteine e, come sottile copertura, dal Lilienstein e dal Pfaffenstein; in Boemia si sono conservati al Prebischtor. Quando la terra si risollevò e il mare si ritirò, rimase una grande lastra di arenaria, ancora non suddivisa.
Il granito si spinge sopra
In seguito il massiccio granitico della Lusazia si spinse da nord-est sulla lastra di arenaria, premendola verso il basso finché si spezzò. Questa zona di frattura, il sovrascorrimento lusaziano, corre da Pillnitz, passando per Hohnstein e Hinterhermsdorf, fino a Krásná Lípa. Così gli strati vennero raddrizzati – la Hohe Liebe deve la sua forma aguzza a strati inclinati fino a 30 gradi, e a ovest del Wolfsberg sono addirittura rovesciati. Rocce più antiche affiorarono in superficie, ad esempio il calcare giurassico presso Zeschnig, Saupsdorf e Hinterhermsdorf, che un tempo veniva estratto. Sul margine sudoccidentale la lastra fu sollevata di oltre 200 metri lungo la faglia di Karsdorf; si inclinò, e l'Elba acquistò più pendenza.
Vulcani nell'arenaria
Nel Terziario tutto intorno ribolliva: i vulcani plasmarono il Mittelgebirge boemo e i monti della Lusazia. Alcuni camini magmatici perforarono anche la tavola di arenaria e si solidificarono in basalto. Così nacquero i monti conici in mezzo all'arenaria – il Rosenberg (Růžovský vrch) in Boemia, il Cottaer Spitzberg, il Raumberg nonché il Grande e il Piccolo Winterberg. Si riconoscono ancora oggi dalla forma arrotondata a cupola e dal bosco più fitto sul fertile suolo basaltico.
L'Elba si scava un letto
Poiché la lastra fu sollevata e inclinata, l'Elba incise sempre più in profondità e creò la sua valle dalle pareti ripide; i torrenti fecero lo stesso nelle valli laterali – così nacquero i Gründe, anche la valle della Biela. Durante le glaciazioni il fiume cambiò più volte il suo corso; con una pendenza minore il suo letto si fece più largo. A Schmilka l'incisione arriva fino al gradino di arenaria più basso, e di fronte gli Schrammsteine mostrano l'intera successione degli strati dal basso verso l'alto – come un libro di storia aperto.
Come le rocce prendono forma
Bancate dure, cementate da silice, formano pareti e scogliere, gli strati teneri argillosi che si trovano in mezzo terrazze, cenge rocciose e incavi. Fratture verticali attraversano la pietra in due direzioni e la suddividono in blocchi – il geologo Bernhard Cotta lo descrisse già nel 1839; i cavatori chiamavano queste fratture «Loose». Acqua, gelo, sale, vento, licheni e microbi ne ricavano torri, camini, fessure, clessidre e nidi d'ape – l'alterazione a nido d'ape si osserva su molte rocce del Bielatal. Dove uno strato tenero viene dilavato si formano strapiombi e grotte di interstrato; gli arrampicatori vi pernottano sotto, nei loro «Boofen». Se i solchi su alcune sommità rocciose siano vero carsismo, i geologi ne discutono ancora oggi.
L'arenaria come pietra da costruzione
Per circa mille anni qui si è estratta l'arenaria, e questo ha modificato visibilmente il paesaggio in molti punti – più di una parete rocciosa sull'Elba è un'antica cava. Le fratture naturali aiutavano i cavatori a staccare intere pareti e a squadrare i blocchi. Trasportata via nave lungo l'Elba, l'arenaria dell'Elba divenne una delle pietre da costruzione più note dell'Europa centrale; con essa sono costruite, tra l'altro, la Frauenkirche di Dresda e lo Zwinger.
Materiale da costruzione direttamente dal pendio
per la gente di qui l'arenaria era un tempo il materiale da costruzione più economico in assoluto – per questo la maggior parte delle vecchie case della zona è costruita in arenaria, compreso l'Hammergut Neidberg; lo si vede ancora oggi benissimo dai suoi muri. Le pietre venivano cavate direttamente dal pendio e messe in opera sul posto. Catene di fornitura più corte sono difficili da immaginare – si costruiva così in modo molto efficiente, con ciò che il paesaggio offriva davanti alla porta di casa.
Collegamenti con altri luoghi
La fortezza di Königstein, il Lilienstein e il Pfaffenstein sono montagne a tavolato – resti dell'antica lastra di arenaria che rimasero in piedi quando tutto intorno fu asportato. Il castello di Stolpen, invece, sorge su una montagna di basalto, un camino vulcanico come i coni del Mittelgebirge boemo. La Hickelhöhle nel Großer Zschand è una tipica grotta di interstrato, e il padiglione di caccia Kristin Hrádek si trova ai piedi dell'Hoher Schneeberg, la vetta più alta del massiccio.
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Aggiornato: 10/2026
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