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La formation du massif gréseux de l'Elbe
Les montagnes de grès de l'Elbe couvrent environ 700 kilomètres carrés et s'étendent le long de l'Elbe, entre Pirna et Děčín. La partie allemande s'appelle la Suisse saxonne, la partie tchèque la Suisse bohémienne. Le plus haut sommet est le Hoher Schneeberg (Děčínský Sněžník), avec 723 mètres, juste derrière la frontière, près de Rosenthal-Bielatal. Il est considéré comme le plus grand paysage d'érosion en grès crétacé d'Europe et a été distingué en 2006 comme l'un des géotopes nationaux les plus importants d'Allemagne. Les rochers autour du Bielatal racontent eux aussi cette histoire – elle commence dans une mer.
La mer du Crétacé
Pendant longtemps, il y a eu ici de la terre ferme – dès environ 320 millions d'années, la région a été altérée et érodée ; au Jurassique, il y a environ 180 millions d'années, elle n'a été que brièvement sous l'eau. Il y a environ 95 millions d'années, au Crétacé, le pays s'est affaissé et une mer peu profonde a progressé depuis l'ouest. C'était un détroit entre le bassin germano-polonais du Nord et le bassin de Bohême-Moravie, avec des îles de part et d'autre. Pendant environ huit millions d'années, des rivières y ont charrié du sable, du gravier, du limon et de l'argile ; au fond de la mer, ces dépôts se sont peu à peu transformés en couches de grès. Dans les couches les plus profondes se sont accumulées des argiles uranifères – elles ont été exploitées de 1963 à 1990 dans la mine d'uranium de Königstein, tout près du Bielatal.
Couche après couche
La mer est venue et repartie plusieurs fois. C'est pourquoi des bancs durs, sablo-graveleux, pouvant atteindre 120 mètres d'épaisseur, alternent avec de minces couches tendres d'argile et de limon, qui ne mesurent souvent que quelques centimètres. Du côté saxon, le grès atteint au total jusqu'à 550 mètres d'épaisseur, en Bohême jusqu'à 600 mètres. Le géologue Friedrich Lamprecht a désigné les paliers durs, de bas en haut, par les lettres a à e, et les couches tendres intercalaires par α à δ – c'est ainsi que parlent les géologues aujourd'hui encore. Les couches les plus récentes sont aujourd'hui portées par les Winterberge, les Schrammsteine et les Affensteine, et, en mince couverture, par le Lilienstein et le Pfaffenstein ; en Bohême, elles se sont conservées au Prebischtor. Lorsque le pays s'est de nouveau soulevé et que la mer s'est retirée, une grande plaque de grès, encore non divisée, est restée.
Le granite glisse par-dessus
Ensuite, le massif granitique de Lusace s'est avancé du nord-est sur la plaque de grès, l'a enfoncée vers le bas jusqu'à ce qu'elle se rompe. Cette zone de rupture, le chevauchement de Lusace, s'étend de Pillnitz à Krásná Lípa en passant par Hohnstein et Hinterhermsdorf. Des couches ont alors été redressées – la Hohe Liebe doit sa forme pointue à des strates inclinées jusqu'à 30 degrés, et à l'ouest du Wolfsberg elles sont même renversées. Des roches plus anciennes sont remontées à la surface, par exemple le calcaire jurassique près de Zeschnig, Saupsdorf et Hinterhermsdorf, qui était autrefois extrait en carrière. Sur le bord sud-ouest, la plaque a été soulevée de plus de 200 mètres le long de la faille de Karsdorf ; elle a basculé, et l'Elbe a gagné en pente.
Des volcans dans le grès
Au Tertiaire, tout bouillonnait alentour : des volcans ont façonné le Mittelgebirge de Bohême et les monts de Lusace. Quelques cheminées magmatiques ont aussi percé la table de grès et se sont solidifiées en basalte. C'est ainsi que sont nées les montagnes coniques au milieu du grès – le Rosenberg (Růžovský vrch) en Bohême, le Cottaer Spitzberg, le Raumberg ainsi que le Grand et le Petit Winterberg. On les reconnaît encore aujourd'hui à leur forme de dôme arrondi et à la forêt plus dense sur le sol basaltique fertile.
L'Elbe s'enfonce
Comme la plaque a été soulevée et basculée, l'Elbe s'est enfoncée de plus en plus profondément et a creusé sa vallée aux parois abruptes ; les ruisseaux en ont fait autant dans les vallées latérales – ainsi sont nés les Gründe, dont la vallée de la Biela. Pendant les glaciations, le fleuve a changé plusieurs fois de cours ; avec une pente plus faible, son lit s'est élargi. À Schmilka, l'entaille atteint le palier de grès le plus bas, et en face, les Schrammsteine montrent toute la succession des couches, de bas en haut – comme un livre d'histoire ouvert.
Comment les rochers prennent leurs formes
Des bancs durs, cimentés par la silice, forment des parois et des falaises, les couches tendres argileuses intercalées des terrasses, des corniches rocheuses et des niches creuses. Des diaclases verticales parcourent la pierre dans deux directions et la découpent en blocs – le géologue Bernhard Cotta l'a décrit dès 1839 ; les carriers appelaient ces fissures « Loose ». L'eau, le gel, le sel, le vent, les lichens et les microbes y façonnent des tours, des cheminées, des fissures, des sabliers et des alvéoles – l'altération alvéolaire s'observe sur de nombreux rochers du Bielatal. Là où une couche tendre est lessivée, il se forme des surplombs et des grottes de joint de stratification ; les grimpeurs y passent la nuit dans leurs « Boofen ». Les géologues se disputent encore aujourd'hui pour savoir si les rigoles de certaines têtes de rocher sont du vrai karst.
Le grès, pierre de construction
Pendant environ mille ans, on a extrait ici du grès, ce qui a modifié visiblement le paysage en de nombreux endroits – maintes parois rocheuses au bord de l'Elbe sont d'anciennes carrières. Les fissures naturelles aidaient les carriers à détacher des parois entières et à tailler des blocs. Expédié par bateau sur l'Elbe, le grès de l'Elbe est devenu l'une des pierres de construction les plus connues d'Europe centrale ; la Frauenkirche de Dresde et le Zwinger, entre autres, en sont construits.
Des matériaux tirés directement du versant
pour les habitants d'ici, le grès était autrefois le matériau de construction le moins cher qui soit – c'est pourquoi la plupart des vieilles maisons de la région en sont faites, y compris le Hammergut Neidberg ; on le voit encore joliment sur ses murs aujourd'hui. Les pierres étaient extraites directement du versant et mises en œuvre sur place. Difficile d'imaginer une chaîne d'approvisionnement plus courte – on construisait ainsi de façon très efficace, avec ce que le paysage offrait devant la porte.
Liens avec d'autres lieux
La forteresse de Königstein, le Lilienstein et le Pfaffenstein sont des montagnes-tables – des restes de l'ancienne plaque de grès qui sont restés debout quand tout alentour a été érodé. Le château de Stolpen, en revanche, se dresse sur une montagne de basalte, une cheminée volcanique comme les cônes du Mittelgebirge de Bohême. La Hickelhöhle dans le Großer Zschand est une grotte de joint de stratification typique, et le pavillon de chasse Kristin Hrádek se trouve au pied du Hoher Schneeberg, le plus haut sommet du massif.
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Mise à jour: 10/2026
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