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Festung Königstein – histoire et légendes

La Festung Königstein se dresse sur une montagne tabulaire, à environ 240 mètres au-dessus de l'Elbe, à seulement quelques kilomètres du Bielatal. Le plateau s'étend sur 9,5 hectares et les murailles atteignent jusqu'à 42 mètres de haut – c'est l'une des plus grandes forteresses de montagne d'Europe. Elle fut tour à tour château royal, monastère, forteresse et prison d'État, et ne fut jamais prise au combat.

La visite aujourd'hui

là-haut, sur le plateau rocheux de 9,5 hectares, plus de 50 bâtiments historiques vous attendent, ainsi qu'un chemin de ronde le long du mur d'enceinte offrant une vue étendue sur la vallée de l'Elbe. Depuis 2015, l'exposition permanente « In lapide regis » retrace 800 ans d'histoire dans 33 salles. Dans la maison du puits, vous pourrez plonger le regard dans le puits profond de 152,5 mètres, creusé dans la roche de 1566 à 1569. S'y ajoutent la Georgenburg, autrefois une prison d'État redoutée, et la réplique du tonneau géant.

Pour les enfants, la forteresse, c'est de l'histoire à toucher du doigt : aux stations multimédias, devant les maquettes et les objets, ils expérimentent par eux-mêmes, coiffent des casques de chevalier et manient des armes virtuelles. L'audioguide raconte de courtes histoires de la vie dans la forteresse. À l'extérieur, la « Bastion Brixx » propose un espace de jeu avec des briques de construction, et pendant les vacances scolaires, des activités participatives comme le déguisement et le bricolage.

Les débuts (de l'âge du bronze à 1241)

des tessons de poterie retrouvés prouvent que la montagne tabulaire était déjà fréquentée par l'homme à la fin de l'âge du bronze (vers 1000 av. J.-C.). Dès la fin du XIe siècle, un château perché se dressait au nord-ouest du plateau. En 1233, une charte du roi Venceslas Ier de Bohême mentionne comme témoin un « burgrave Gebhard vom Stein ». En 1241, le nom apparaît pour la première fois : dans la charte frontalière de Haute-Lusace, que le roi Venceslas Ier scella « in lapide regis » – « sur la pierre du roi » –, c'est-à-dire sur le Königstein. À cette époque, le château était bohémien.

L'empereur Charles IV (1359)

du 5 au 19 août 1359, l'empereur Charles IV séjourna sur le Königstein et y signa des privilèges de navigation sur l'Elbe. Par la suite, le château fut aussi appelé « Kaiserburg », le château de l'empereur.

Le passage à la Saxe (1408 et 1459)

pendant la querelle de Dohna (1385–1408), le margrave de Misnie (Guillaume le Borgne) s'empara du château ; en 1408, celui-ci revint à la marche de Misnie et donc aux Wettin. Le Königstein devint définitivement saxon avec le traité d'Eger du 25 avril 1459, qui fixa la frontière entre la Saxe et la Bohême – pour l'essentiel, elle est restée la même jusqu'à aujourd'hui.

Le monastère et la chapelle Saint-Georges (vers 1500–1524)

vers 1500, le duc Georges le Barbu agrandit le château d'une aile sud avec une tour d'escalier ; en 1515, la chapelle Saint-Georges fut érigée à l'emplacement de la chapelle castrale romane (les vestiges de cette chapelle, datant d'environ 1200, sont le plus ancien édifice de la forteresse). En 1516, Georges fonda un monastère de Célestins (le « monastère de la Louange des Miracles de Marie ») avec douze moines. Il fut dissous après la Réforme – en 1524 selon Wikipédia, en 1542 selon la chronique de la forteresse.

Le puits (1563–1569)

en 1563, le prince-électeur Auguste fit creuser un puits dans la roche ; les travaux, dirigés par le maître des mines de Freiberg Martin Planer (Wikipédia cite Conrad König), durèrent jusqu'en 1569. Le puits mesure 152,5 m de profondeur – c'est le deuxième puits historique le plus profond d'Allemagne, après celui de la Reichsburg Kyffhausen. Chaque jour, il fallait remonter du puits, en plus de la roche, huit mètres cubes d'eau. Au XVIIIe siècle, on l'appelait l'Augustusbrunnen. Il fut restauré en 1997 : 160.000 litres d'eau furent pompés, et pour la première fois depuis 1569, des hommes se tinrent de nouveau au fond. Aujourd'hui, on fait la démonstration du puisage de l'eau dans la maison du puits.

La transformation en forteresse sous Christian Ier (1589–1594)

en 1589, le prince-électeur Christian Ier ordonna de transformer le château en la plus puissante forteresse de Saxe (la ville de Königstein date cet ordre de 1587) ; le maître de l'arsenal Paul Buchner dirigea les travaux. Jusqu'en 1594 furent construits le pavillon d'entrée avec sa façade à trois ailes au-dessus de la nouvelle rampe d'accès (1589–1591), la Streichwehr, ouvrage de défense de la porte doté de cinq casemates (1591), deux pavillons de plaisance – la Christiansburg, aujourd'hui Friedrichsburg, et un pavillon sur la Königsnase – ainsi que l'Ancien Arsenal (1594). Suivirent en 1598 la maison de la garde (aujourd'hui l'Ancienne Caserne) et en 1605 la transformation du vieux château au nord. Le chemin de ronde mesure 1.800 m de long, et les murailles atteignent jusqu'à 42 m de haut. La plupart des bâtiments visibles aujourd'hui datent des années 1589 à 1631.

Georgenburg, Magdalenenburg, Johannissaal (1619–1631)

sous le prince-électeur Jean-Georges Ier, la Johann-Georgenburg fut inaugurée en 1619 (résidence du prince-électeur, aujourd'hui Georgenburg). En 1622 fut construite la Magdalenenburg, un château de plaisance isolé – à la fois « quartier princier » et magasin de vivres ; en 1631, le Johannissaal, une salle des fêtes (transformée en 1816 en Nouvel Arsenal). En 1610, le commandant de la forteresse Wolf Friedrich Beon fut exécuté pour détournement de fonds et abattage illégal de bois.

L'époque baroque (1639–1737)

en 1639, pendant la guerre de Trente Ans, les troupes suédoises passèrent devant la forteresse et incendièrent la ville de Königstein – la forteresse elle-même resta invaincue. De 1667 à 1669, Wolf Caspar von Klengel construisit le bastion Johann-Georgen devant la Georgenburg, puis réaménagea de 1671 à 1676 l'église de garnison (la chapelle Saint-Georges) ; elle fut consacrée en 1676 en présence du prince-électeur Jean-Georges II. Le tsar Pierre le Grand visita la forteresse en 1698 et en 1712. De 1729 à 1735, l'entrée de la forteresse fut abaissée et dotée de deux ouvrages avancés ; en 1737, l'ingénieur-architecte Jean de Bodt acheva provisoirement les travaux sous le prince-électeur Frédéric-Auguste II (casernes, poudrières, maison du puits à l'épreuve des bombes).

Le tonneau géant (1722–1725)

à la demande d'Auguste le Fort, des tonneliers construisirent de 1722 à 1725, dans la cave de la Magdalenenburg, le tonneau géant de Königstein. Il contenait 249.838 litres selon Wikipédia, 238.600 litres selon la chronique de la forteresse, et coûta 8.230 thalers, 18 groschen et 9 pfennigs. Il ne fut rempli entièrement qu'une seule fois – avec du vin de pays de la région de Meissen – et passait pour le plus grand tonneau de vin d'Europe à avoir réellement été rempli à ras bord. En 1818/1819, il dut être retiré car il menaçait de s'effondrer.

La guerre de Sept Ans (1756)

en 1756, au début de la guerre de Sept Ans, l'armée saxonne capitula sans combattre devant les Prussiens au pied du Lilienstein ; le prince-électeur Frédéric-Auguste II dut assister à la scène depuis la forteresse. Il s'était retiré sur le Königstein avec sa cour ; la forteresse fut ensuite déclarée neutre. Depuis 1753, son commandant était le lieutenant-général Michael Lorenz von Pirch. En 1756, les trésors artistiques de Dresde furent mis ici en sécurité.

Napoléon et le XIXe siècle (1806–1895)

en 1806, la Saxe devint un royaume et adhéra à la Confédération du Rhin de Napoléon ; le Königstein devint forteresse fédérale. En 1813, Napoléon visita la forteresse ; en août 1813, le combat de Krietzschwitz, livré à ses portes, fut un prélude décisif à la bataille de Kulm et à la bataille des Nations à Leipzig. En 1813 également, les trésors artistiques de Dresde furent entreposés ici. En 1815, le Königstein, seule forteresse saxonne restante, fut renforcé. En 1848, le ramoneur Sebastian Abratzky escalada pieds nus une fissure du rocher jusqu'à la forteresse – la seule « conquête » connue ; il fut arrêté. En 1854/55 fut construite la maison du trésor. En 1866, le dernier coup de canon fut tiré depuis la forteresse sur une patrouille prussienne, après quoi une garnison prussienne s'y installa. En 1870/71, des prisonniers de guerre français construisirent les remparts des batteries ; après l'intégration dans le système de forteresses de l'Empire allemand en 1871, huit emplacements d'artillerie furent aménagés jusqu'en 1895 – les derniers grands travaux.

Prison d'État et prisonniers célèbres (1588–1922)

de 1588 (Martin Mirus) jusqu'au 3 juin 1922, la forteresse fut la prison d'État la plus célèbre de Saxe, avec plus de 1.000 détenus. Parmi les prisonniers connus : le chancelier Nikolaus Krell (1591–1601), le grand chancelier Wolf Dietrich von Beichlingen (1703–1709), Johann Friedrich Böttger, co-inventeur de la porcelaine européenne (trois mois en 1702, puis de nouveau en 1706/07 sur ordre d'Auguste le Fort), le bourgmestre de Leipzig Franz Conrad Romanus (1705–1746, plus de 40 ans), l'homme d'État livonien Johann Reinhold von Patkul (1706/07), l'anarchiste russe Michel Bakounine (1849/50, après l'insurrection de mai à Dresde), le social-démocrate August Bebel (1872–1874, ou plutôt trois semaines en 1874), l'écrivain Frank Wedekind (1899/1900) et le caricaturiste Thomas Theodor Heine (1899). Le dernier prisonnier d'État y passa dix jours en 1922 pour un duel.

Les guerres mondiales et l'évasion du général Giraud (1913–1945)

en 1913, le Reichstag supprima le poste de commandant – c'était la fin du statut de forteresse. De 1914 à 1918, le site servit de camp de prisonniers de guerre pour des officiers russes et français ; en 1920, il fut en grande partie désarmé en vertu du traité de Versailles, et devint en 1921 un hôpital de convalescence de la Reichswehr. De 1939 à 1945, ce fut l'Oflag IV-B, camp d'officiers pour des officiers et généraux polonais, français, britanniques, néerlandais et américains. En 1942, le général français Henri Giraud réussit à s'évader de la forteresse et à gagner la Suisse – le seul général français à s'être échappé d'un camp d'officiers. Parmi les autres prisonniers figuraient les généraux René Prioux, Gustave Mesny (assassiné par la SS en 1945), Henri Winkelman (Pays-Bas), Franciszek Kleeberg (Pologne) et Tadeusz Komorowski, qui avait ordonné l'insurrection de Varsovie en 1944. À partir de janvier 1943, des trésors artistiques de Dresde furent entreposés dans les casemates. En 1945, la garnison remit le commandement aux prisonniers français, et l'Armée rouge y installa un hôpital militaire.

L'époque de la RDA et le musée (1949–1990)

de 1949 à 1955, la forteresse servit de « Jugendwerkhof », un foyer de rééducation où des jeunes délinquants ou politiquement suspects devaient être « rééduqués ». Le 29 mai 1955, le ministère de la Culture de la RDA reprit le site et l'ouvrit en tant que musée d'histoire militaire en plein air ; en 1957, des expositions étaient présentées dans cinq bâtiments, dont la bombarde médiévale « Faule Magd » (la « servante paresseuse »). Dans les années 1960, la poudrière de guerre de 1889/91 fut transformée en abri de protection civile (la Saalkasematte). De 1967 à 1970 fut construit l'ascenseur pour 42 personnes avec deux arrêts intermédiaires, capable de transporter des véhicules jusqu'à 4,5 tonnes.

Légende Le lit du page

derrière la Friedrichsburg se trouve une étroite saillie de muraille au-dessus du vide, le « Pagenbett », le lit du page. Le 12 août 1675, Karl Heinrich von Grunau, page personnel du prince-électeur Jean-Georges II, serait sorti, ivre après un banquet, par une meurtrière, se serait allongé sur la saillie et s'y serait endormi. Au matin, on l'attacha prudemment avec des cordes, puis, sur ordre du prince-électeur, on le réveilla au son des timbales et des trompettes. La chance ne l'abandonna pas : plus tard, son cheval effrayé sauta avec lui du pont de l'Elbe à Dresde dans le fleuve – il survécut à cela aussi et ne mourut qu'en 1744, à l'âge de 106 ans.

Légende

Plutôt une farce qu'une légende : le prince-électeur et le roi de Prusse buvaient du vin ensemble sur le Königstein, et comme la forteresse plaisait tant au roi, le prince-électeur lui offrit sans plus de façons le Lilienstein, juste en face. Lorsque le roi voulut y construire sa propre forteresse, le prince-électeur regretta son cadeau et envoya le commandant Kyau à Berlin pour le lui redemander. Le roi éclata de rire et y renonça – c'est ainsi que le Lilienstein resta saxon.

Légende Les fantômes de la forteresse

la nuit, dit-on, le Königstein n'est pas très rassurant. Près de la stèle commémorative de la Königsnase, où l'alchimiste baron von Klettenberg fut décapité en 1720, certains affirment l'avoir vu errer dans ses vêtements d'époque. Et celui qui monte le Luisenweg à minuit aperçoit devant la forteresse un homme démesurément grand, vêtu d'un manteau sombre et d'un chapeau à larges bords, qui fait le tour de l'église et disparaît dès qu'on l'interpelle. Autrefois, on racontait même que dans la chambrée n° 10 de la caserne, les soldats étaient jetés hors de leurs lits chaque année le 9 septembre – mais le jour où l'on monta la garde, il ne se passa rien du tout.

Légende Le thaler de Dieu

en 1683, la petite ville de Königstein, au pied de la forteresse, brûla presque entièrement. Une pauvre veuve avec trois enfants perdit tout. Le lendemain, alors qu'elle puisait de l'eau à une source dans la roche, quelque chose tinta en tombant dans sa cruche : un thaler portant l'inscription « Dieu donne, Dieu reprend ! ». Ce signe lui redonna courage ; elle partit avec ses enfants pour Dresde et y trouva de quoi vivre.

Liens avec d'autres lieux

en tant que château royal de Bohême, le Königstein surveillait l'Elbe, tout comme, plus en amont, Tetschen et le Schreckenstein. En 1426, le bailli du Königstein conquit pour la Saxe le château rupestre de Neurathen, et pendant la querelle de Dohna, le burgrave de Dohna s'enfuit en passant par le Königstein. Johann Friedrich Böttger fut retenu prisonnier ici en 1706 et 1707, avant d'inventer la porcelaine à Meissen, et le tonneau de vin géant d'Auguste le Fort fut conçu par Pöppelmann, l'architecte du Zwinger.

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Mise à jour: 09/2026

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