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Burg Hohnstein – histoire et légendes
La Burg Hohnstein trône au-dessus de la petite ville du même nom, en bordure du Polenztal. Elle passe pour le seul château conservé de la Suisse saxonne sur la rive droite de l'Elbe. Son histoire va du Moyen Âge à la prison et à l'auberge de jeunesse, jusqu'aux années sombres du XXe siècle ; depuis 2019, elle fait l'objet d'une restauration complète.
Les Berken von der Duba
le château fut construit vers 1200 et apparaît pour la première fois dans un document en 1317. En 1353, il passa à la famille noble bohémienne des Berken von der Duba, en fief de l'empereur Charles IV – leurs armoiries aux branches de chêne croisées sont encore visibles aujourd'hui au passage vers la deuxième cour. Hohnstein était leur siège ancestral dans l'actuelle Suisse saxonne.
Pavillon de chasse, bailliage et prison
en 1443, le prince-électeur Frédéric le Doux acquit le château par échange et par achat ; sur le plan féodal, il resta lié à la Bohême jusqu'en 1806. Les Wettin l'utilisèrent comme pavillon de chasse, comme siège du bailliage, tribunal et prison ; en 1639, il résista à un siège suédois. En contrebas, le prince-électeur Christian II fit aménager le Bärengarten, le jardin aux ours – de 1609 à 1756, on y gardait des ours pour les chasses de la cour.
Le XXe siècle
en 1926, le château devint une auberge de jeunesse, avec ses 1000 lits la plus grande d'Allemagne à l'époque ; en 1928, Max Jacob s'installa au château avec son théâtre de marionnettes, le Hohnsteiner Kasper. Du 8 mars 1933 au 25 août 1934, les nationaux-socialistes y exploitèrent l'un des premiers camps de concentration – environ 5.600 personnes y furent détenues, et une quarantaine y perdirent la vie. À partir d'octobre 1939, le château fut un camp pour officiers prisonniers de guerre. Redevenu auberge de jeunesse après 1949, il est exploité par la ville depuis 2018.
Lieu de mémoire
depuis le 11 mars 2023, une petite exposition dans l'ancien bunker des femmes rappelle l'histoire du château de 1924 à 1945 ainsi que le premier camp de concentration. La stèle commémorative de Wilhelm Landgraf, datant de 1961, est toujours en place.
Légende Le bon ange
à l'époque du prince-électeur Maurice, un esprit sous les traits d'une petite fille serait apparu au château de Hohnstein. Il aidait un enfant du même âge dans son travail et lui apportait même de l'argent. Le bailli signala l'affaire à Dresde – mais le surintendant tint tout cela pour une fantasmagorie ou une supercherie et fit sèchement remarquer que Dieu n'envoie pas de monnaie frappée par l'intermédiaire de fantômes.
Légende Le duel à la faux du Tiefer Grund
près des cascades du Tiefer Grund, en contrebas de Hohnstein, deux faux et une croix portant la date 1699 sont taillées dans la roche. La légende raconte que deux amis de Waitzdorf aimaient la même jeune fille, et qu'elle ne voulait épouser que le plus courageux. Ils se retrouvèrent donc avec des faux neuves pour un duel. L'un tomba ; le vainqueur se jeta en pleurant sur son ami mort, puis disparut. Neuf ans plus tard, il revint au village en cuirassier prussien, vit la jeune fille – pâle et rongée par le chagrin – à son rouet, lui dit seulement « Que Dieu soit avec toi », et s'agenouilla une dernière fois sur la tombe avant de partir avec son armée pour la Bohême. Elle mourut la même année.
Liens avec d'autres lieux
depuis Hohnstein, les Berken von der Duba régnaient sur une grande partie de l'arrière-pays de la Suisse saxonne ; en 1410, à la suite d'un partage d'héritage, la seigneurie de Wildenstein, avec le château près du Kuhstall, en fut détachée. Après que les Wettin eurent également repris Wildenstein en 1451, Wildenstein et le Winterstein furent rattachés au bailliage de Hohnstein. Le traité d'Eger de 1459 fixa définitivement cette frontière entre la Saxe et la Bohême.
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Mise à jour: 10/2026
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