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Friedrich Gottlob Keller
Friedrich Gottlob Keller, né le 27 juin 1816 à Hainichen et mort le 8 septembre 1895 à Krippen, au bord de l'Elbe, a inventé la pâte mécanique de bois – le procédé qui permet aujourd'hui encore de fabriquer du papier à partir du bois. Auparavant, on avait besoin pour cela de chiffons, qui étaient rares et chers. Keller ne s'est jamais enrichi grâce à son invention. Il a vécu les plus de quarante dernières années de sa vie à Krippen, près de Bad Schandau, où il est aussi enterré. À ne pas confondre avec le poète suisse Gottfried Keller.
Comment naquit l'invention
Keller était tisserand et fabricant de peignes à tisser, comme son père. Vers 1841/42, il écrivit dans son carnet d'idées qu'il faudrait « fabriquer du papier à partir de fibres de bois produites par friction » – autrement dit, frotter du bois contre une meule pour en tirer des fibres. On considère que les nids de guêpes, faits de fibres de bois mâchées, l'ont inspiré ; on raconte aussi qu'il se serait souvenu d'avoir, enfant, poli des noyaux de cerise sur une meule. Fin 1843, il réussit à fabriquer du papier à partir de pâte mécanique et de chiffons. Le 11 octobre 1845 parut à Frankenberg une édition de journal imprimée sur ce papier.
Privé de sa récompense
Pour 700 thalers, Keller céda son invention au papetier Heinrich Voelter de Bautzen, qui déposa le brevet ; lorsque Keller ne put payer en 1852 la taxe de prolongation, les droits revinrent à Voelter seul. Avec Johann Matthäus Voith, Voelter perfectionna les défibreurs – c'est de là qu'est née l'entreprise Voith, qui existe encore aujourd'hui. Keller lui-même échoua avec un moulin à Kühnhaide, dans les monts Métallifères (Erzgebirge), endommagé par une crue. Ce n'est qu'à partir de 1870 qu'il reçut de l'argent de fabricants de pâte de bois reconnaissants, puis, après un appel lancé en 1892, une petite pension, en 1893 une décoration saxonne et la citoyenneté d'honneur de Hainichen. Les sources se contredisent quant à l'année et à la nature du brevet.
Les années à Krippen
En 1853, Keller s'installa à Krippen, où il travailla comme mécanicien. Il continua d'inventer – une machine à tailler la pierre et des taille-crayons, pour lesquels il obtint des brevets impériaux de 1881 à 1884 –, mais cela ne lui rapporta guère plus. En 1870, des papetiers allemands l'aidèrent financièrement à acquérir une maison. Sa maison se trouve au 76 de la Friedrich-Gottlob-Keller-Straße ; devant, un grand défibreur de l'entreprise Voith rappelle son souvenir en tant que monument technique. Sa tombe se trouve au cimetière forestier (Waldfriedhof) de Krippen, un mémorial avec un buste lui est dédié le long de l'Elberadweg, et un point de vue près de Krippen s'appelle Kellerfelsen.
Les fabriques de pâte de bois en Suisse saxonne
L'invention de Keller se répandit justement ici, où l'on trouvait beaucoup de bois et d'énergie hydraulique. La Neumannmühle, dans le Kirnitzschtal, fut aussi une fabrique de pâte de bois à partir de 1870 ; depuis 1996, elle est classée monument technique et passe pour être la plus ancienne installation de ce type conservée dans son état d'origine. Et à partir de 1892, dans le Sebnitztal, Robert Sputh fit de la pâte de bois le sous-bock.
Mise à jour: 10/2026
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