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Caspar David Friedrich

Caspar David Friedrich, né le 5 septembre 1774 à Greifswald et mort le 7 mai 1840 à Dresde, est le grand peintre du romantisme allemand. Après des études à Copenhague, il s'installa en 1798 à Dresde et y resta toute sa vie. De là, il partit sans cesse en randonnée dans la Suisse saxonne – avec carnet de croquis et crayon. Il peignait ensuite ses tableaux en atelier, en assemblant librement des motifs de différents lieux. Ses figures vues de dos, la brume, la lumière du soir et une atmosphère calme et méditative sont caractéristiques de son œuvre.

Randonnées dans le grès de l'Elbe

Rien qu'en 1800, Friedrich vint au moins cinq fois dans la région ; début juillet, il dessina à Hohnstein la porte et le « Schinderloch ». Plus tard s'ajoutèrent le Gamrig près de Rathen (1808), le Polenztal, l'Amselgrund et l'ancienne porte de l'Elbe (Elbtor) à Pirna. Vers 1818, il se rendit à pied au Kuhstall avec sa femme et ses amis Kummer et Carus ; en 1820, il dessina à Stolpen la tour Cosel (Coselturm). Dans l'Uttewalder Grund, il passa une semaine « entre rochers et sapins » – les indications concernant l'année varient.

L'été 1813 à Krippen

Au printemps 1813, pendant les guerres de libération contre Napoléon, Friedrich quitta Dresde, sillonnée par les troupes, et logea chez son ami Friedrich Gotthelf Kummer dans le village de pêcheurs de Krippen, au bord de l'Elbe. Cette période troublée lui ôta d'abord l'envie de travailler – ce n'est que le 1er juin qu'il nota « après longtemps, le premier dessin ». Deux jours plus tard, le 3 juin 1813, il dessina au pied de la Kaiserkrone un sommet rocheux. Des années plus tard, cette feuille devint le rocher sur lequel se tient son voyageur le plus célèbre. Les sources divergent sur la durée de son séjour.

Le Voyageur contemplant une mer de nuages

Le tableau fut peint vers 1818 et se trouve aujourd'hui à la Hamburger Kunsthalle. Un homme en redingote sombre se tient sur un rocher et contemple une mer de brume. Ce paysage n'existe nulle part tel quel – Friedrich l'a composé à partir de la Suisse saxonne : le rocher au premier plan provient de la Kaiserkrone, au second plan se dresse le Gamrig près de Rathen, à droite le Zirkelstein, auxquels s'ajoute la vue depuis le Wolfsberg près de Krippen ; à l'arrière-plan à gauche, une montagne conique de Bohême – Rosenberg ou Kaltenberg, la question reste ouverte chez les chercheurs. Ce que signifie le tableau n'est toujours pas tranché aujourd'hui.

Paysage rocheux et retable de Tetschen

Le « Paysage rocheux dans les montagnes de grès de l'Elbe » de 1822/23, exposé au Belvédère de Vienne, montre les rochers près de la porte du château rupestre de Neurathen à la Bastei – Friedrich omit délibérément les chemins et passerelles qui y existaient déjà. Il se fit connaître avec la « Croix dans la montagne » (« Kreuz im Gebirge »), qu'il présenta dans son atelier à Noël 1808 ; en 1809, le couple Thun-Hohenstein l'acheta pour son château de Tetschen – d'où le nom de « Retable de Tetschen » (« Tetschener Altar »). Un critique demanda alors avec indignation si la peinture de paysage pouvait désormais se glisser « sur les autels ». La querelle rendit Friedrich célèbre. Le tableau se trouve aujourd'hui à l'Albertinum de Dresde.

Les dernières années et la redécouverte

En 1816, Friedrich devint membre de l'Académie de Dresde, en 1818, il épousa Caroline Bommer, et à partir de 1823, le peintre norvégien J. C. Dahl habita dans la même maison au bord de l'Elbe. Il ne devint jamais professeur titulaire – sa peinture était jugée trop personnelle. Après un accident vasculaire cérébral au milieu des années 1830, il ne put presque plus peindre ; après sa mort, il tomba presque dans l'oubli. Ce n'est qu'une grande exposition à Berlin, en 1906, qui le remit en lumière. Pour son 250e anniversaire, en 2024, la seule Hamburger Kunsthalle accueillit 335.000 visiteurs – un record absolu.

Sur ses traces

Le Caspar-David-Friedrich-Weg, près de Krippen, inauguré en avril 2024, est une boucle d'environ 15 kilomètres passant par la Kaiserkrone, le Zirkelstein et le Wolfsberg. Des panneaux présentent les esquisses de Friedrich juste à côté de la vue actuelle, et sur le Bächelweg, à Krippen, se dresse une stèle en grès à son profil. En 2025, le chemin a été élu « plus beau sentier de randonnée d'Allemagne » dans la catégorie des randonnées à la journée. Vous pouvez voir ses tableaux à Dresde, à l'Albertinum, dont le Retable de Tetschen, ainsi qu'environ 70 dessins au Kupferstich-Kabinett (cabinet des estampes) ; sur la Brühlsche Terrasse, un monument rappelle son souvenir.

Liens avec d'autres lieux

Les motifs de Friedrich se trouvent en de nombreux endroits dont je connais aussi les histoires : le château rupestre de Neurathen à la Bastei, le Burg Hohnstein, le Kuhstall avec le Burg Wildenstein, le Zirkelstein et la Kaiserkrone, le Burg Stolpen avec la tour Cosel (Coselturm) et le château de Děčín, auquel était destiné le Retable de Tetschen. Son ami et élève était Carl Gustav Carus, son voisin J. C. Dahl.

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Mise à jour: 10/2026

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