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Les mines
Tout autour du Bielatal, on a exploité des mines pendant des siècles – et chaque district extrayait autre chose : à Berggießhübel, du minerai de fer, le « Pirnisch Eisen » (fer de Pirna), qu'on forgeait dans les forges au bord de la Biela, ici aussi au Hammergut ; à Altenberg et Zinnwald, de l'étain pendant plus de 550 ans ; au Hoher Schneeberg, en Bohême, de la fluorine jusqu'en 1993 ; et juste à côté, à Leupoldishain, la Wismut extrayait de l'uranium à l'époque de la RDA. Je peux vous raconter quelque chose sur chacun de ces districts.
Berggießhübel et le fer de Pirna
À Berggießhübel, à un quart d'heure de chez nous, l'exploitation minière est attestée pour la première fois dans un document en 1388 – quand elle a réellement commencé, personne ne le sait exactement. On y extrayait de la magnétite, et le fer qu'on en tirait était considéré au XVIe siècle, sous le nom de « Pirnisch Eisen », comme un produit de qualité : le chroniqueur Petrus Albinus écrivait en 1589 que le fer le plus excellent était fabriqué à Lauenstein et à Berggießhübel. Il était vendu par l'intermédiaire de la chambre du fer (Eisenkammer) de Pirna, qui détint le monopole commercial de 1472 à 1686. La localité doit son nom aux fonderies (Gießhütten) dans lesquelles on fondait le minerai.
L'âge d'or vers 1600
Vers 1600, avant la guerre de Trente Ans, quelque 90 mines, galeries et puits étaient en activité autour de Berggießhübel, avec environ 300 mineurs ; un plan de mines de 1607 recense à lui seul 51 mines. Plus de 40 forges et fonderies transformaient le minerai en jusqu'à 1.000 tonnes de fer par an. La guerre de Trente Ans provoqua l'effondrement.
Du minerai à la forge dans le Bielatal
Le minerai de Berggießhübel arrivait par les anciennes routes du fer dans le Bielatal, où la Biela actionnait les roues à aubes des hauts fourneaux et des forges : Oberhütte près de Rosenthal, Brausenstein, Neidberg, Reichstein et, plus en aval, Hütten. Le haut fourneau de Brausenstein, datant de 1693, est toujours debout – le seul haut fourneau conservé de tout le district du fer de Pirna, à peine un peu en amont de chez nous. Et notre maison porte l'exploitation minière dans son nom : en 1792, le maître de forge Andreas Lugur, de Lohmen, obtint l'autorisation d'ériger sur le « site de forge du Hammergut Neidberg » (« Hammer-Wercks-Stätte des Hammergutes Neidberg ») une forge à outils, à fer et à armes.
Boulets de canon et fonte d'art
Vers 1520, Hans Rabe commença à Giesenstein, près de Berggießhübel, à couler du fer dans des moules – on considère que c'est le début de la fonte d'art saxonne ; en 1541, il transféra sa fonderie à Hütten, dans le Bielatal. On y coulait aussi des boulets de canon : en 1704, le haut fourneau de Brausenstein livra des boulets à l'arsenal (Zeughaus) de Dresde.
La Marie Louise Stolln et la fin de Berggießhübel
À partir de 1726, les mineurs creusèrent le Friedrich-Erbstolln dans la montagne ; vers 1870, l'industriel magdebourgeois Hermann Gruson le rebaptisa « Marie Louise Stolln », du nom de sa fille aînée. Sous Gruson, il y eut encore une brève période de prospérité – environ 14.000 tonnes de minerai lors de la meilleure année, en 1875 –, mais en 1892, le gisement était épuisé. Les dernières tentatives de prospection prirent fin en 1942. Aujourd'hui, la galerie est une mine-musée, et les chauves-souris passent l'hiver dans les anciens couloirs.
De la mine à la station thermale
En 1717, on découvrit à Berggießhübel une source ferrugineuse et sulfureuse ; en 1722 fut créé le Johann-Georgen-Bad – l'eau s'écoulait d'une galerie creusée par les mineurs. C'est ainsi que la ville minière devint peu à peu une station thermale ; elle porte aujourd'hui encore le titre de « Kurort Berggießhübel ».
Altenberg, l'étain et la Pinge
Vers 1440, des mineurs bohêmes venus de Graupen découvrirent de l'étain près d'Altenberg ; en 1451, la localité obtint le statut de ville. Pendant plus de 550 ans, on creusa le « Zwitterstock » – jusqu'à ce qu'en 1620, la montagne s'effondre : c'est ainsi que naquit l'Altenberger Pinge, un cratère aujourd'hui large d'environ 400 mètres et profond de plus de 150 mètres. Au total, on extraya de la montagne quelque 37 millions de tonnes de minerai et plus de 100.000 tonnes d'étain. Le 28 mars 1991, le « dernier wagonnet » (« Letzter Hunt ») remonta – depuis, l'exploitation est terminée.
Zinnwald et le patrimoine mondial
À Zinnwald, on exploita l'étain à partir du XVe siècle, plus tard aussi le tungstène et, à partir de 1890, le mica lithinifère qui porte le nom de la localité, la « zinnwaldite ». Depuis 1992, on peut descendre sous terre dans la mine-musée « Vereinigt Zwitterfeld ». Depuis le 6 juillet 2019, le paysage minier d'Altenberg-Zinnwald – la Pinge, la laverie d'étain (Zinnwäsche), le puits Arno-Lippmann – fait partie du patrimoine mondial de l'UNESCO « Région minière de l'Erzgebirge/Krušnohoří », de même que la mine d'argent médiévale de Dippoldiswalde et, côté bohême, le paysage minier de Krupka avec la Mückentürmchen.
La fluorine au Hoher Schneeberg
Le Hoher Schneeberg est une montagne de grès et non une montagne métallifère – et pourtant, on exploita une mine à son pied jusqu'en 1993, pour la fluorine. En 1953, on découvrit le filon au sud du village de Schneeberg (Sněžník) ; de 1955 jusqu'à la fermeture en 1993, les mineurs en extrayèrent environ 203.000 tonnes de minerai de fluorite et creusèrent pour cela 21 kilomètres de galeries. Au cours de l'exploitation, ils tombèrent dans les années 1980 sur des grottes naturelles dans le grès, les grottes de fluorite – monument naturel depuis 1999, qu'on ne peut visiter que quelques jours par an, sur inscription.
L'uranium à Leupoldishain
Entre Königstein et le Bielatal, à Leupoldishain, se trouvait une mine d'uranium de la SDAG Wismut, l'exploitation minière de Königstein : la prospection commença en 1961, on découvrit le gisement dans le grès en 1963, et l'extraction débuta en 1967. Par moments, plus de 2.200 personnes y travaillèrent, et jusqu'à fin 1990, on en tira environ 18.000 tonnes d'uranium. Cela eut des conséquences pour le village : le théâtre de plein air de 1959 dut fermer dès 1964 à cause de l'exploitation minière.
Mise à jour: 10/2026
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