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Schloss Sonnenstein – histoire
Le Schloss Sonnenstein trône au-dessus de la vieille ville de Pirna et de l'Elbe. Il fut successivement château fort, forteresse, établissement de soins exemplaire et, en 1940 et 1941, centre de mise à mort des nationaux-socialistes – c'est ce que rappelle aujourd'hui le mémorial Gedenkstätte Pirna-Sonnenstein. Depuis 2011, l'administration de l'arrondissement y a son siège.
Forteresse frontalière entre la Bohême et Meissen
Dès le 10e siècle, des Slaves s'établirent ici ; le château, qui domine le gué de l'Elbe, date vraisemblablement de 1200 environ. Il est mentionné pour la première fois le 5 décembre 1269 dans un acte du margrave Henri l'Illustre, qui accorda à la chapelle du château cinq marcs d'argent prélevés sur le péage de l'Elbe – Pirna elle-même est attestée dès 1233. En 1291, le château et la ville passèrent à l'évêque de Meissen, puis de 1293 à 1405 ils appartinrent à la couronne de Bohême. L'empereur Charles IV y séjourna à plusieurs reprises à partir de 1348, une diète princière s'y tint en 1351, et en 1372 le traité de Pirna fixa pour la première fois la frontière entre la Bohême et Meissen. En 1405, le château revint définitivement aux Wettin ; peu après apparaît le nom de « Sonnenstein ». Suivirent un tournoi en 1459, la reconstruction de la Kemenate de 1470 à 1473 et un grave incendie en 1486.
Forteresse et prison d'État
Le duc Maurice fit transformer le château en « maison fortifiée » entre 1544 et 1548, l'électeur Auguste projeta une grande reconstruction entre 1570 et 1573, et Christian Ier l'utilisa à partir de 1588 comme pavillon de chasse ; en 1604 s'y ajouta un pavillon de plaisance. Pendant la guerre de Trente Ans, le Sonnenstein offrit refuge aux protestants bohémiens exilés et résista aux Suédois en 1636 et 1639. À partir de 1668, il fut aménagé en forteresse du pays – avec l'auberge du château (1678), le mur du Zwinger (1683–1685) et la caserne de l'Elbe (1737–1740) –, et l'ancienne Kemenate servit de 1700 à 1756, avec le Königstein, de principale prison d'État de la Saxe. Canaletto peignit le Sonnenstein de 1752 à 1755. Pendant la guerre de Sept Ans, les Prussiens l'occupèrent en 1756 ; en 1758, il capitula après un bombardement ; en 1764, la forteresse fut abandonnée, et jusqu'en 1810 des vétérans logèrent dans les bâtiments.
L'asile
En 1811 ouvrit sur le Sonnenstein un établissement de soins pour les personnes atteintes de troubles psychiques – l'un des premiers grands établissements de ce genre en Allemagne. Son premier directeur, Ernst Gottlob Pienitz, misa sur une prise en charge humaine et rendit l'établissement célèbre dans le monde entier. En 1813, les troupes françaises chassèrent les patients, et les bâtiments furent gravement endommagés lors du siège ; à partir de 1826, un établissement de convalescence y fut installé. Les nouveaux bâtiments de 1855 à 1875, la démolition de l'ancienne Kemenate en 1862 et un vaste agrandissement de 1890 à 1913 marquent la colline encore aujourd'hui – de même que l'église de l'établissement vers 1902, l'aile de la diète d'arrondissement sur la cour du château réaménagée de 1905 à 1907 et le Canalettoweg de 1911. En 1939, l'établissement fut dissous.
Les crimes nazis et le souvenir
de fin juin 1940 à août 1941, dans le cadre de la soi-disant « Aktion T4 », les nationaux-socialistes assassinèrent sur le Sonnenstein, selon la Stiftung Sächsische Gedenkstätten, 13720 personnes atteintes de maladies psychiques ou de handicaps, dont environ 700 enfants et adolescents ; en comptant les détenus de camps de concentration assassinés plus tard, on parle d'environ 15000 victimes. Le mémorial Gedenkstätte Pirna-Sonnenstein leur rend hommage ; une salle du souvenir raconte, à titre d'exemple, l'histoire de 22 d'entre elles.
Du camp à la préfecture de district
De 1941 à 1945, le Sonnenstein abrita une école Adolf Hitler. Après la guerre se succédèrent un grand camp de réfugiés, la préfecture de district (Landratsamt) et une école de police, de 1949 à 1953 une école de la police populaire casernée, puis de 1954 à 1991 une entreprise industrielle de turbomachines. Depuis 1991, de grandes parties du site sont accessibles au public – avec un atelier pour personnes handicapées, une école spécialisée et des entreprises. De 2009 à 2011, le château fut transformé en siège administratif ; depuis décembre 2011, il abrite le Landratsamt de la Suisse saxonne-Osterzgebirge et l'assemblée d'arrondissement. À l'occasion du jubilé « 750 ans de la première mention » en 2019, l'union des archives exposa un fac-similé de l'acte de 1269.
Mise à jour: 10/2026
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